최근 열린 제78회 청년회전국연합회 정기총회에서 노회 연합회 조직이 재건되고 확장되고 있다는 반가운 소식이 전해졌다. 107회기 이후 총회 리더십이 청년 지도력 육성에 지속적으로 관심을 기울여 온 결과가 현장의 반응으로 나타나고 있다는 점에서 매우 고무적이다. 청년회전국연합회는 1924년 결성된 '기독청년면려회 조선연합회'에 뿌리를 둔, 100년이 넘는 역사를 지닌 총회의 공식 부서다. 특히 1980~90년대에는 에큐메니칼 연대의 중심지로서 본교단 사무총장은 물론 NCCK, CWM, CCA 등 세계 교회의 주요 지도력을 배출한 산실이었다.

그러나 현실은 녹록지 않다. 현재 69개 노회 가운데 청년연합회가 조직된 곳은 22개 노회에 불과하다. 전국 조직으로서 중추가 되어야 할 '허리'가 매우 약해진 상태다. 더구나 총회 내 청년회전국연합회 사무실이 수년째 닫혀 있어 행정 기능마저 사실상 마비된 상황이다. 이번 총회에서 청년회전국연합회는 예산 증액을 요청했다. 그러나 우리는 5년 전 세계선교협의회(CWM)가 청년 지도력 개발을 위해 지원했던 재정이 제대로 사용되지 못했던 뼈아픈 과거도 기억해야 한다. 그것이 담당 부서의 행정적 문제였는지, 내부 운영상의 한계였는지 철저한 점검과 성찰이 선행돼야 한다.

청년회전국연합회는 지교회 수준의 행사에 머무는 조직이 아니다. 시대의 아픔에 공명하며 선교적 담론을 형성하고, '21세기 대한예수교장로회 신앙고백서'에 기초하여 한국교회와 사회를 섬길 지도력을 배출해야 할 사명이 있다. 연합회 재건을 위해 총회의 집중적인 관심과 투자가 필요한 시점에 다음의 세 가지를 제언한다.

첫째, 연결의 회복이다. 지교회 청년들이 노회 단위로, 더 나아가 전국적 네트워크로 이어질 수 있도록 총회 차원의 격려와 장이 마련되어야 한다.

둘째, 거점의 정상화다. 한국교회100주년기념관에 있는 청년회전국연합회 사무실을 조속히 정상화하여 청년 선교의 허브이자 플랫폼이 되도록 해야 한다.

셋째, 프로그램의 재가동이다. 과거 세계 교회와 호흡하며 정의·평화·창조 보전의 사명을 일깨웠던 '평화의 사도' 훈련과 같은 교육 시스템을 복원할 필요가 있다. 이를 위한 총회의 책임 있는 지원과 투자가 뒤따라야 한다.

청년회전국연합회의 재건은 특정 조직의 문제가 아니라 교단의 미래와 직결된 과제다. 시대의 징표를 분별하고 하나님의 선교에 헌신할 청년 지도력을 다시 세워 가기 위해, 이제는 우리가 그 닫힌 문을 함께 열어주어야 할 때다.