청소년들의 상황은 늘 급변하고 있고, 우리가 맞닥뜨리는 문제도 늘 새롭다. 그래서 작공 교사들은 해마다 발생하는 청소년 이슈 몇 가지를 가지고 케이스 스터디를 한다. 전문 상담사나 변호사 등 각 분야 전문가에게 자문을 받거나 교사들이 찾아낸 정보와 문헌을 바탕으로 함께 공부한다. 그동안 다양한 주제를 다뤘지만 가장 기억에 남는 시간을 꼽자면 단연 화류계와 관련한 공부일 것이다.

이 스터디를 위해 우리는 그동안 만났던 강사님들과는 다른 영역에서 활동했던, 조금 특별한 강사님을 모셨다. 강남의 한 클럽에서 화류계 여성들을 관리하는 역할을 했던 분이었다. 이 분야를 주제로 선정한 이유는 작공에서 만나는 여성 청소년들 다수가 연관되어 있기 때문이었다.

작공에서 알게 된 여자아이들은 대체로 학교에서 일진을 담당하던, 기가 센 아이들이었다. 개성이 강했고 그만큼 자퇴까지의 우여곡절도 많았다. 동네에서 이름만 대면 다 알 만큼 유명한 아이도 있었다. 처음엔 이들이 참 당당해 보였다. 외모도 화장도 아이돌처럼 수려했고, 태도에도 주저함이 없었다. 당당하다 못해 당돌해 보이기까지 했다. 그런데 시간이 지나 더 깊이 알아가면서 센 척 하는 겉모습 아래 아주 유약한 자아가 있다는 것을 알게 되었다.

저마다 서사는 달랐지만 공통점이 있었다. 자존감이 많이 낮았고, 그래서 외모나 명품에 집착했다. 사랑받는 것으로 자신의 존재감을 채우며 관계를 이어갔다. 이런 방식으로 사람을 만나다 보니 주체적으로 연애하지 못했고, 심지어 폭력을 당하면서도 관계를 끊어내지 못하는 아이도 있었다.

이것이 화류계와 무슨 관련이 있을까. 화류계에서 일을 하는 이유를 돈 때문이라고 생각하기 쉽지만 그게 전부는 아니다. 심리적으로도 맞닿아 있는 지점이 많다. 스스로의 가치를 내면에서 확인하기 어려운 아이들은 타인의 시선과 반응을 통해 존재를 증명하려 한다. 그러다 보니 외모가 가장 빠르고 확실한 인정 도구가 되고, 명품은 그 세계에서 자신의 가치를 드러내는 보증수표처럼 기능하는 것이다. 화류계는 이것을 가장 빠르게 습득할 수 있는 곳으로 인식된다. '쉽게 돈이 되는 곳'이면서 '쉽게 가치 있는 사람'이 되는 것이다. 일례로 한 아이가 다른 여자아이와 싸운 이야기를 하면서 "걔는 T값도 얼마 못 받는 곳에서 일해요"라며 자신의 우월감을 드러내는 것을 보았다. T값은 손님을 받는 한 테이블의 시간당 값이다. 이 한 문장은 자신의 가치를 그곳에서 버는 돈의 액수로 환산하고 있다는 것을 여실히 보여주는 말이었다.

그 세계에서 일하는 아이들의 언어를 알아듣기 위해서라도 스터디가 필요했다. 강사님의 강의는 확실히 도움이 됐다. 쩜오, 텐프로 등 알 수 없는 단어들이 많았는데 드디어 알게 되었고, 그곳이 돌아가는 방식과 운영 구조, 아이들이 어떤 과정을 거쳐 유입되는지까지 조금 더 구체적으로 보이기 시작했다.

작공에서는 이런 여자 청소년들을 위해 여성주의 인문학 수업을 오랫동안 진행해왔다. 젠더, 성평등, 자기 몸, 관계, 동의, 폭력, 욕망, 노동 등 다양한 주제를 전문가 선생님들과 함께 다뤘고, 아이들이 그동안 이름 붙이지 못했던 순간들을 자기 언어로 말해보는 시간을 가졌다. 우리는 진심으로 그 수업이 아이들의 삶을 지탱하는 작은 뿌리가 되길 바랐다.

하지만 수업의 주인공들이 모두 우리가 기대한 삶을 살고 있지는 않은 것 같다. 한 아이는 어느 재력가의 후원을 받으며 산다는 이야기를 들었고, 화류계로 진출했던 한 아이는 너무 아픈 경험을 겪고 돌아와 지금은 일반 직업을 가지려 애쓰고 있다. 그 시간을 지켜보며 교사들도 많이 아팠다. 아이들을 위한 기도를 가장 많이 했던 때이기도 했다. 반면 검정고시를 열심히 준비해 전문대에 들어간 한 아이는 어느새 취직했다는 소식이 들려왔다. 그 소식이 반가우면서도 동시에 마음 한구석이 아려왔다. 같은 수업을 듣고 교사들과 함께 많은 시간을 나눴지만 아이들의 삶은 이렇게 서로 다른 방향으로 흘러간다.

배움이 삶으로 연결되기까지는 많은 시간이 든다는 것을 알고 있다. 아이들이 오늘 당장 선택해야 하는 것은 늘 자신의 생존에 더 가까운 것이기에 아이들은 알면서도 다른 길을 가고 만다. 허나 교사들이 했던 케이스 스터디도 아이들을 위해 열었던 여성주의 인문학 수업도 헛되지 않았다. 작공의 공부는 언제나 그렇든 '사람 바꾸기'가 아니라, '곁에 서기'이기 때문이다. 선택과 결과를 몇 번이나 반복하고나면 언젠가 아이들이 돌아온다. 그때는 함께 배웠던 시간들이 빛을 발할 것이다. 이 믿음으로 우리는 올해도 새로운 문제 앞에 다시 모여 아이들을 공부하고, 기도하며 기다림을 배운다.





박정하 목사/작공 교사·성문밖교회