이스라엘에서는 하루 10차례 이상의 미사일 경고 사이렌이 울리고 있다. 사진은 이스라엘에서 아이언 돔 방어 미사일에 요격 당하는 이란 발 미사일. /사진제공 이강근 목사(이스라엘).

미국과 이스라엘이 이란에 대한 대규모 군사작전을 개시하면서 중동 정세가 전면전 국면으로 치닫고 있다. 복수 외신 보도에 따르면 이번 공습으로 이란 최고지도자 알리 하메네이가 사망한 것으로 알려졌으며, 1979년 이슬람 혁명 이후 45년간 유지돼 온 이란 신정체제와 중동에 강력한 영향력을 미쳐온 이슬람주의의 향방에 국제사회 이목이 집중되고 있다. 또한, 세계교회는 즉각적으로 모든 군사행동을 멈추고 평화를 위한 대화를 시작할 것을 촉구하고 있다.

미국과 이스라엘은 지난 2월 28일(현지시간) 이란 수도 테헤란과 핵·군사시설을 정밀 타격하는 공습을 단행했다. 양국은 수개월간 정보 공조와 군사적 준비를 거쳐 작전을 실행한 것으로 알려졌다. 이란 측은 공습 직후 미군 기지와 동맹국 내 미군 시설을 향해 보복 공격을 감행했으며, 쿠웨이트 주둔 미군 부대에서도 사상자가 발생했다. 양측의 충돌은 단기 보복을 넘어 장기전으로 확산될 가능성도 제기된다.

이란 내에서는 최고지도자의 사망이 단순한 군사적 타격을 넘어 체제의 근간을 흔드는 사건이라는 평가가 나온다. 1979년 루홀라 호메이니가 이끈 이슬람 혁명 이후, 최고지도자는 정치·종교·군 통수권을 아우르는 절대적 권위를 행사해왔다. 호메이니의 뒤를 이은 하메네이는 약 36년 8개월간 이란의 최종 의사결정권자로 군림해 왔다.

#하메네이 사망 불구, 정권 교체는 난망

익명을 요구한 본교단의 한 중동전문가는 "이란 국민에게 하메네이 최고지도자는 단순한 정치 지도자가 아니라 체제의 상징"이라며 "이란 국민들은 그의 공백에 대해 상상해본 적 없는 상황"이라고 말했다. 그는 "이란 시아파와 견해를 달리하는 수니파 아랍 언론조차 이번 사건을 '이란의 대지진'이라고 표현한다"며 "이란 라디오 진행자가 생방송 중 눈물을 흘릴 정도로 이란 국민들의 충격이 크다"고 전했다.

그는 미국이 원하는 이란 정권 교체와 관련해서는 "45년간 폐쇄적으로 유지된 체제에서 반체제 인사가 성장할 공간이 거의 없었다"며 "미국이 기대하는 내부 시민 봉기 가능성은 현실적으로 높지 않다"고 분석했다.

#WCC, 군사 행동의 즉각적인 중단과 대화 촉구

세계교회협의회(WCC)는 이번 군사행동에 대해 깊은 우려를 표명하는 성명을 발표했다. WCC는 "미국과 이스라엘이 이란에 대해 수행한 군사공격과 이어진 보복 및 지역 전면 확전 양상에 대해 깊은 우려를 표명하며 강하게 규탄한다"며 "이번 공격이 급격한 군사적 확대와 지역 안보 및 평화에 미치는 심대한 위험을 초래하고 있으며, 전쟁의 와중에 수백만 명의 민간인이 즉각적인 위험에 놓여 있다"고 지적했다.

또한, WCC는 "국가 간의 분쟁이 반드시 대화와 협의, 그리고 국제법 준수를 통해 해결되어야 함을 재차 강조한다. 군사적 대치와 보복적 긴장 고조는 지속 가능한 안보나 평화를 가져올 수 없다"며 "오히려 고통을 배가시키고, 예측할 수 없는 세계적 결과를 초래할 광범위한 지역적 대화재의 위험을 키울 뿐"이라고 경고했다.

또한, WCC는 △모든 군사 행동의 즉각적인 중단 △국제 인도법에 따른 민간인 및 주요 기반 시설 보호 △기존의 국제 및 지역 메커니즘을 통한 외교적 관여와 정치적 대화의 긴급한 재개 △추가적인 긴장 고조를 막고 안정을 회복하기 위한 국제적인 협력 등을 요구하며, "앞으로 나아갈 길은 긴장 완화와 대화, 그리고 인간 존엄성에 대한 존중의 길이어야 한다. 폭력은 이 지역의 미래를 보장할 수 없으며, 오직 정의와 책임, 그리고 지속적인 외교적 노력만이 항구적인 평화의 토대를 마련할 수 있다"고 강조했다.

#이스라엘, 매일 10차례 이상 미사일 경고

이번 이란 공격의 또 다른 한 축인 이스라엘에도 연일 이란으로부터 미사일과 드론 공격이 지속되고 있는 것으로 확인됐다.

이스라엘 한인회 회장 이강근 목사는 "매일 하루 10차례 이상 미사일 경고가 울린다. 휴대전화 경보음이 울리고 몇 분 뒤 사이렌, 이어 공중 요격 폭발음이 들린다"며 "요격용 방공 시스템 아이언 돔(Iron Dome)과 중거리 미사일 및 대형 로켓 방어 시스템 '다윗의 돌팔매(David's Sling)'이 대부분 요격하지만 가끔 실패하면 직접 타격이 발생하고, 요격에 성공해도 파편이 떨어져 인명 피해가 난다"고 설명했다. 그는 최근 벳세메스 지역에 미사일이 떨어져 20명이 사망했다고 전했다.

이 목사는 이번 전쟁에 대한 국민적 여론에 대해 "이스라엘 국민들은 정치적 입장을 떠나 이란을 최대 위협으로 인식해 왔다. 가자 전쟁 이후 피로감이 누적됐지만 이번 기회에 위협을 근본적으로 제거하자는 분위기가 강하다"라며 "이스라엘에 최대 위협이 되는 이란의 정권 교체 가능성에 대한 기대감이 적지 않다"고 말했다.

이 목사는 "네타냐후 총리가 천명한 이번 전쟁의 목적은 하메네이 및 지도부를 제거하는 것과 이란 내 핵무기를 무력화시키는 것"이라며 "핵무기 관련 협상을 20여 년 해왔는데 저들의 언변을 이스라엘 사람들은 이제 믿지 않고 있으며, 이번 미국과의 협조 하에 공격을 시작해 네타냐후 총리에 대한 지지도가 올라갔다"고 전했다.

이와 함께 현재 교민들과 단기 방문한 한국인들은 현재 안전하다고 근황을 전하며, "공항 폐쇄로 발이 묶인 한국인 100여 명을 오늘 중(3일) 버스를 대절해 이집트 카이로로 이동시킬 예정"이라고 덧붙였다.

한편, 전문가들은 이번 사태가 단기간에 종결되기보다는 대리전 확대, 레바논의 헤즈볼라, 가자지구 무장세력 등 주변 세력의 움직임에 따라 장기적 불안정으로 이어질 가능성을 제기한다.

이러한 가운데 이강근 목사는 "이스라엘이 어려움을 겪을 때마다 이를 기억해주는 한국의 전화에도 큰 위로를 받는다"며 "교민들의 안전과 중동의 평화를 위해 한국교회가 기도해달라"고 요청했다.

전문가들은 이번 사태가 중동의 종교·정치 질서 재편과 함께 선교 환경에도 변화를 가져올 것으로 보고, 한국교회가 보다 장기적이고 전문적인 중동 이해를 준비해야 한다고 제언했다.

표현모 기자