2026년 2월 17일 오전 10시, 미국 테네시주 내슈빌의 오프리랜드 컨벤션센터. 전시장 오픈을 알리는 테이프 커팅식을 시작으로 세계 최대 규모의 기독 미디어 연합체인 2026NRB(National Religious Broadcasters, 이하 NRB)의 막이 올랐다. 1944년 설립되어 올해로 82년의 역사를 자랑하는 NRB는 이제 단순한 방송인의 모임을 넘어 신문, 디지털 플랫폼, OTT, 그리고 최첨단 AI 기술 기업들이 총집결하는 명실상부한 '기독 미디어의 UN'과 같은 위상을 떨치고 있다.

NRB의 시작은 초기 미국 라디오방송의 역사와 함께한다. 1940년대 초 미국에서는 주류 개신교 교파와 급성장하던 복음주의 운동 사이의 갈등이 라디오 방송계로 번졌다. 당시 일부 교단 지도자들은 독립적인 복음주의 설교자들의 공영 방송 참여를 제한해야 한다고 주장했고, 1943년 미연방교회협의회(FCC)는 복음주의 방송을 전국 라디오 네트워크에서 퇴출시키는 규정안을 지지했다. 그 결과 NBC·CBS·MBS 등 주요 네트워크에서 복음주의 방송은 퇴출되었고, 소규모 독립 방송국에 의존해야 하는 상황에 놓였다.

이러한 문제에 대응하여 150명의 미국 내 복음주의 기독교 방송인과 교회 지도자들이 일련의 회의를 개최했고, 그 결과 전국 종교 방송인 협회(NRB)가 1944년 가을 결성되었다. 불과 몇 년 만에 복음주의 라디오 방송인들은 주요 라디오 네트워크에서 다시금 역동적이고 성장하는 존재감을 드러내며, 수많은 새로운 프로그램을 통해 전국적인 청취자들을 확보하게 되었다. 80여 년이 지난 지금, 이 선구적인 라디오 방송인들이 설립한 기독교 멀티미디어 협회는 이제 훨씬 더 복잡한 디지털 미디어 환경 속에서 활동하면서도 예수 그리스도의 복음을 위한 다양한 미디어 플랫폼에 대한 접근성을 옹호하고 확대한다는 본래의 목표를 지닌 협회로 든든하게 세워졌다. NRB의 노력 덕분에 현재 수천만 명이 종교 방송을 정기적으로 접하고 있으며, 올 해 2026NRB는 3박 4일간 전 세계에서 약 5800여 명의 참관인과 250개 이상의 매체사가 참여해 세계에서 가장 큰 기독교 미디어 축제의 장이 되었다.

기술의 발전 속도가 상상을 초월하는 시대, 기독 미디어는 무엇을 고수해야 하며, 무엇을 과감히 혁신해야 하는가? 이 질문의 답을 찾기 위해 한국기독공보도 현장을 찾았다.

기도와 찬양으로 시작된 '세계 미디어 포럼'은 NRB의 존재 이유를 보여주었다. 이번 NRB에서 목격한 글로벌 미디어의 흐름을 세 가지 핵심 주제로 나름 정리하며, 80주년을 맞이한 우리 한국기독공보가 나아가야 할 '디지털 결단'의 이정표를 제시하며 그 비전을 함께 나누고자 한다.

1. 정체성을 지킬 때 사역의 연대도 강화된다

이번 NRB의 첫 문을 연 '세계 미디어 포럼(World by Media Forum)'에서 가장 인상 깊었던 것은 각국 매체사 관계자 30여 명이 쏟아낸 생생한 간증이었다. 그중 메인 연사로 나선 아프리카 '어크로스 나이지리아'의 대표 브래드 브랜든(Brad Brandon)의 발표는 기독 언론인의 사명과 본질에 대한 물음에 대한 답이였다. 그리고 그의 사명자로서의 신앙 고백과 같은 현장의 소리 나눔은 장내를 숙연하게 만들었다. 복음의 방해를 이기는 미디어의 힘, 현재 나이지리아는 아프리카 대륙에서 기독교가 가파르게 성장하는 나라이기도 하지만, 그만큼 박해의 강도도 상상을 초월한다. 북나이지리아의 학살과 가자 지구의 비극 속에서 선교 사역은 위축될 수밖에 없었다. 그러나 반전은 미디어에서 일어났다. 한 유명 코미디언이 단 47초간 언급한 팟캐스트가 도화선이 되어 전 세계적인 관심을 끌어냈고, 급기야 도널드 트럼프 미국 대통령의 두 차례에 걸친 트윗으로 이어져 국제적인 관심과 일반 미디어 지원을 끌어내는 기적을 낳았다. 이는 기독 미디어가 가진 '메시지의 힘'이 정체성을 분명히 할 때 얼마나 강력한 파급력을 갖는지 보여주는 사례였다.

이번 2026NRB 대회는 미국 건국 250주년을 기념하며 종교 자유, 언론 규제, 전 세계 박해 종식 등에 관한 9개의 결의안을 채택했다. 여기에서도 강조된 것은 '연대'다. 나이지리아, 중국, 북한 등 박해받는 신자들과의 연대는 단순한 감정적 공감이 아니라, 미디어라는 도구를 통한 실제적 행동이다. 그리고 사법계의 최전선으로 부터의 도전과 승리(From the Front Lines of the Judiciary : Challenges and Victories) 포럼에서 다루어진 내용과 사례 발표는 현재 우리나라의 포괄적 차별금지법과도 연관된 이슈였다. 공립과 사립 학교에서의 기독교 가치관을 전파하는 일에 대한 승소 사례 발표, 낙태, 성별 이슈, 종교 자유 등을 둘러싼 법적 사례들이 소개되며 기독 미디어의 책임을 환기시켰다.

이 포럼에서 다뤄진 낙태 반대 운동, 성차별 관련 소송, 공립학교 내 기독교 가치 전파 승소 사례 등은 오늘 대한민국 내에서 일어나는 일들과 기독 언론이 세상의 법적·윤리적 기준 앞에서 어떤 목소리를 내야 함을 시사했다. 매체 미디어가 사명자로서의 역할을 감당할 때 생기는 연대감, 진리가 아닌 것들에 대한 용기 있는 외침 등 NRB 현장에서 생생하게 들으며 공감하게 되었다.

한국기독공보 역시 이 연대의 흐름 속에 있다. 우리의 사명은 클릭 수를 높이는 선정적 보도가 아니라, 성경적 가치관에 기반한 '정직한 저널리즘'이다. 이것이 지난 80년 동안 본보를 지탱해 온 힘이다. 공정하고 균형 잡힌 시선으로 보도해 왔기에 교단의 정론지라는 수식을 붙일 수 있는 것이다. 이러한 정체성을 더욱 분명히 돌아보게 한 세션이 있었다. 문서 선교 사역의 자리에서 우리가 어떤 자세를 지켜야 하는지를 성찰하게 한 시간이었다.

브라이언 브라운 대표(Bryan Brown, 마스터웍스)가 진행한 '정직함으로 마케팅하라(Marketing with Integrity: Building Trust and Growth in Christian Media)' 세션에서 그는 단호히 말했다. 기술과 매체 환경이 급속하게 변화하는 시대일수록 이미지를 조작하거나 사람을 돈벌이 수단으로 삼는 '인위적 긴급함'을 경계해야 한다는 것이다. 그는 다윗이 욕망을 합리화하며 결국 죄로 무너진 과정을 예로 들며, 미디어 역시 마케팅을 위해 조작과 과장, 인위적 긴급함을 경계해야 한다고 강조했다.

기독교 기관은 단기적인 성과보다 정직한 태도를 지킬 때 장기적인 신뢰를 얻을 수 있다는 것이다. 반응을 얻기 위해 진실을 굽혀야 한다면, 먼저 섬김의 자세를 돌아보라는 주문이었다. 많은 생각을 하게 한 시간이었다. 공정과 정직이라는 정체성을 지킬 때 비로소 기사에 힘이 실리고, 그 신뢰 위에서 사역의 연대도 가능하다는 점을 다시 확인하게 되었다.

2026 NRB 현장에서 닉 부이치치와 기념촬영한 이재규 사장.

2. 다양성으로 더욱 강화되는 매체 접근

2026 NRB 전시장에서 가장 큰 화두는 인공지능(AI)이었다. AI는 더 이상 실험실의 기술이 아니라, 우리의 일상과 산업 전반에 실질적인 영향을 미치는 도구가 되었다. 실리콘밸리의 거대 기업들이 생산성 향상에 몰두하는 동안, 기독 미디어는 다른 질문을 마주하고 있었다. "AI를 어떻게 신앙적 지혜로 다룰 것인가"라는 물음이다.

이미 국내 주요 언론과 영상 매체들은 AI를 적극 도입하며 새로운 제작 환경을 실험하고 있다. 그러나 기술의 속도만을 좇기보다, 이를 어떻게 이해하고 활용할 것인가에 대한 성찰이 필요하다. 여기서 중요한 개념이 'AI 리터러시'다. 인공지능의 작동 원리와 한계를 이해하고, 이를 비판적으로 활용할 수 있는 능력이다. 결국 AI 활용의 성패는 기술이 아니라 이를 다루는 사람의 역량에 달려 있다.

NRB의 메인 후원사인 '글루(Gloo)'는 그 가능성을 보여주었다. 교회와 기독 단체를 위한 데이터·AI 플랫폼 기업인 글루는 신앙 데이터를 윤리적으로 연결하며 공동체적 돌봄을 지향하고 있었다. 이는 기술을 목적이 아니라 도구로 사용하는 모델이었다.

지난 80년간 축적된 본보의 기사와 기록 역시 단순한 텍스트를 넘어 한국교회의 공적 자산이라 할 수 있다. 이를 구조화하고 의미 있게 연결하는 작업은 선택이 아니라 공적 책임이다. 디지털 전환의 시대, 기술을 어떻게 사용할 것인가는 곧 정체성의 문제이기 때문이다.

동시에 매체 접근의 확장은 지리적 한계를 넘어선다. 세계 각국의 다양한 독자와 연결되는 길은 이제 기술을 통해 열리고 있다. 이코노미스트의 레오 미라니는 인도를 '방 안의 코끼리'라 칭했다. 세계 4위 경제 대국으로 급부상했지만, 여전히 영적 빈곤과 경제적 격차가 극심한 그곳에 기독 미디어가 들어가야 한다.

K-컬처의 위상은 한국 콘텐츠가 세계와 연결될 수 있는 가능성을 보여주고 있다. 중동 아랍에미레이트에서 스트리밍되는 음악의 92%가 해외 곡이며, 그 중심에 K-팝이 있다는 사실은 문화적 영향력의 확장을 실감하게 한다. 이는 기독 콘텐츠 역시 다양한 형식으로 세계와 만날 수 있는 여지가 있음을 시사한다.

텍스트 중심의 선교를 넘어 영상과 오디오 등 다양한 플랫폼을 고민해야 할 이유도 여기에 있다. 이번 NRB에서 만난 여러 기관들은 각기 다른 방식으로 그 길을 모색하고 있었다. '3 리틀 워즈(3Little Words)'는 짧은 신앙 메시지를 통해 디지털 세대와 소통하고 있었고, '투데이 위드 갓(Today with God)'은 묵상 콘텐츠를 일상의 리듬 속에 연결하는 사역을 지속하고 있었다. '호프인(Hopein)'은 인도의 첫 다국어 OTT 미니스트리로, 지역성과 세계 선교를 동시에 품은 플랫폼으로 사역하고 있었다. '글루(Gloo)'는 이러한 사역들을 기술적으로 잇는 총체적인 연결의 허브 역할을 수행하고 있었다.

이러한 사례들은 기독 미디어가 각자의 자리에서 어떻게 확장과 연결을 시도하고 있는지를 보여준다. 이번 만남은 본보 역시 시대의 변화 속에서 어떤 역할을 감당할 지 고민하게 한 계기가 되었다. 그리고 그 움직임은 이미 시작되었다.

본보 이재규 사장 / 한소망교회 장로