선천에서는 경제적으로 독립했거나 여유가 있는 여성들이 적극적으로 활동했는데 김기반 외에도 강신삼이라는 전도부인이 있었다. 그도 경제적인 여유가 있어서 집안일과 바느질을 돌봐주는 과부 한 사람과 살면서 자유롭게 여행을 다닐 수 있었다. 샤록스 부인은 김기반과 강신삼이 기생 출신이기 때문에 문해 능력이 있다고 했으며, 체이스(Marie L. Chase)는 강신삼이 어릴 때 아버지로부터 글을 배웠다고도 했다. 아무튼 체이스가 처음 선교지부에 왔을 때부터 함께 일한 강신삼은 상인이었던 남편이 유산으로 남긴 땅이 있어서 거기에서 나오는 소득으로 안락한 삶을 누릴 수 있었고, 자식도 없었다.

"강씨는 사진에 나온 것보다 훨씬 잘 생겼다. 57세의 나이에 5피트 7인치의 키로 아주 곧은 체격이다. 그녀의 흑갈색 눈은 크다. 옷은 흠 없이 깨끗하고 예쁘다. 많은 여성 청중이 있을 때, 그녀의 얼굴은 강한 성격을 드러내며 시선을 사로잡는다. 강씨는 자신의 자매들을 기독교인이건 이교도이건 사랑의 관심을 갖고 즐겁고 솜씨 있는 방법으로 설득하기 때문에 모두에게 사랑받는다."

170cm가 넘는 키를 가진 강신삼은 여자들 중에서 외모로도 단연 돋보일 뿐 아니라 사람들을 설득하는 말솜씨와 인간애, 지치지 않는 체력과 부지런함을 갖고 있었다. 일 년 중 3개월을 체이스와 함께 순회 여행을 다닐 때 그는 휴식 시간에도 몰려드는 여자들에게 전도하고, 사경회에서 여자들을 밤늦게 가르치고도 새벽에 일어나서 글을 못 읽는 사람들에게 글자를 가르쳤다. 이렇게 빡빡한 일정을 소화하는 강신삼은 선교사 눈에 고된 일이나 의무로 하는 것이 아니라 즐거움과 특권을 누리는 것처럼 보였다. 다른 사람들을 위해 시간과 관심과 도움을 주고 어떤 불편함도 주의 일을 위해서라면 잘 견뎌내는 그의 성품과 태도가 어머니와 같았기 때문에 선천의 한국인과 선교사 모두 강신삼을 "우리 모친"이라고 불렀다.

강신삼이 어머니와 같은 교사 역할을 했다면, 김기반은 전도자였다. 그는 관절염으로 아픈 다리를 이끌고 이틀 동안 세 개의 사경회에 참석하느라고 80km가 넘는 거리를 걸어야 했다. 선교사들은 그렇게 무리하지 말고 덜 걸어 다니면 다리가 덜 아플 거라고 조언했더니 이렇게 말했다.

"주님이 내게 집에 있어야 한다고 보여주시지 않았으니, 나에게 말씀하시기 전에 가만히 앉아서 조용할 수 있나요?"

그는 불신자에게 보내신 하나님의 종이라는 자의식을 가지고 있었으며, 멈추라는 확실한 증거가 나타나기 전에 전도하러 다니는 일을 그만둘 수 없었다. 1911년 그의 나이가 노쇠해져서 정기적으로 선교사의 여행에 함께 따라갈 수는 없었지만 힘닿는 데까지 전도하러 다녔다.

"그녀는 선생이라기보다는 전도자이다. 이곳저곳 걸어 다니다 만나는 사람 누구나 남녀노소 할 것 없이 설교하는 것을 좋아한다. 10년 넘게 그녀는 발로 걸어서 복음을 설교하러 다닌다. 친구들은 그녀가 (전도)여행을 갈 때면 가마꾼을 살만한 돈을 주었지만 돌아올 때 그 돈을 그대로 가져오곤 했다. 그러면서 만약 가마를 타고 가면 걸어가면서 사람을 만날 기회를 놓치기 때문에 가마를 안 썼다고 말하곤 한다. 그녀가 복음을 소개한 공동체는 많이 있다. 내가 교회들을 돌아다니면서 어떻게 처음 기독교를 알게 되었느냐고 물어보면 김기반 씨를 지목하는 경우가 많다. 한 번은 어떤 교회가 그녀에게 잔치를 열어주려고 했다. '왜 나한테 잔치를 열어주는 거요?' 그녀는 물었다. '지난번에 당신이 여기 왔을 때 우리가 당신을 쫓아냈기 때문이죠. 당신이 가고 나서 전도한 내용이 생각났어요.'"



/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서