조선 땅의 성녀로 불렸던 서서평(Elisabeth Johanna Shepping, 1880~1934) 선교사가 있다. 서서평은 독일 태생의 미국인 간호 선교사로 1912년 32세의 나이에 한국을 찾았다. 그녀의 본명은 엘리자베스 요한나 쉐핑이지만, 그가 이 땅을 밟은 후 한국인보다 더 한국인답게 살겠다는 다짐으로 '천천히 평온하게'라는 뜻을 품고 서서평(徐舒平)이라고 스스로 이름을 지었다. 그녀는 당시 조선에서도 외면받던 나병 환자(한센인)들의 어머니였다. 환자들의 고름을 직접 짜내고 그들과 함께 식탁에 앉았다. 또한 버려진 아이들 14명을 양자로 삼고, 오갈 데 없는 과부 38명과 한집에서 살았다.

서서평은 한국 간호 교육의 기틀을 마련했다. 당시 간호사는 '비천한 일'로 여겨졌는데 서서평은 이를 전문 지식과 사명감을 갖춘 '전문직'으로 격상시켰다. 1923년 조선간호부회(현 대한간호협회)를 창설하고 초대 회장을 맡아 한국 간호 역사의 기틀을 닦았다. 그녀는 간호가 단순한 기술이 아니라 생명을 존중하는 숭고한 소명임을 가르쳤다. 그녀는 나병 환자들의 치료와 재활을 위해 헌신하며 오늘날 여수 애양원의 전신인 나환자 수용소를 세우는 데 결정적인 역할을 했다. 뿐만아니라 선교 활동과 교육의 기본 수단으로 한글을 사용하여 문맹률이 높았던 조선인들이 지식을 습득하고 근대적 사고를 할 수 있도록 큰 도움을 주었다. 검소한 생활의 모델로 서양식 생활을 버리고 한복을 입고 고무신을 신고 보리밥을 먹는 등, 조선인의 삶 속에 녹아들어 현지인들과 눈높이를 맞추며 함께하는 선교사의 삶을 살았다. 서서평 선교사가 영양실조로 숨을 거둔 후, 동료 선교사들이 그녀의 유품을 정리하러 방에 들어갔을 때 모두가 통곡하고 말았다. 그녀의 침대 위에는 강냉이 가루 두 홉과 현금 7전 그리고 낡은 담요 반 장이 덮여 있었다.

1934년 그녀의 장례식 날, 광주 시내는 울음바다가 되었다. 당시 동아일보는 이를 광주 성밖이 눈물바다가 되었다고 기록했다. 장례 행렬 맨 앞에는 그녀가 입양한 14명의 아이들이 섰고, 그 뒤를 수백 명의 한센인들과 걸인들이 따랐다. 그들은 운구차를 붙잡고 "어머니, 어머니! 우리를 두고 어디를 가십니까!"라며 목놓아 울었다. 그녀가 세상을 떠난 뒤 침대 머리맡에서 발견된 메모지에는 이런 문장이 적혀 있었다. "성공이 아니라 섬김이다(Not Success, But Service)"

이 서서평 선교사는 한일장신대학교의 설립자이다. 그녀는 1912년 미국 남장로교 간호 선교사로 조선에 입국한 뒤, 교육의 기회가 없던 여성들을 위해 학교를 세웠다. 서서평 선교사는 광주에서 여성들을 위한 성경 학교인 '이일학교(Neel Bible School)'를 세웠는데 '이일'이라는 이름은 학교 설립을 후원한 미국 여전도회원 '로이스 닐(Lois Neel)'의 이름에서 따온 것이다. 이 광주 이일학교가 후에 전주에 있던 '한수정성경학교'와 합쳐지면서 '한일여자신학교'가 되었고, 이것이 지금의 한일장신대학교로 발전하게 된 것이다. 한일장신대학교는 2022년에 개교 100주년을 맞이했는데, 이는 서서평 선교사가 1922년 이일학교를 세운 시점으로 하고 있다. 한일장신대의 100년 역사는 곧 서서평 선교사의 헌신에서 시작된 역사이다.

서서평 선교사가 몸소 보여준 '성공이 아니라 섬김'의 정신은 성경적 리더십의 핵심이다. 예수님의 리더십은 '서번트 리더십(Servant Leadership)'이었다. 교회의 지도자들이 이런 모습으로 나아갈 때 한국교회는 다시 신뢰를 회복할 수 있을 것이다. 자신의 직분을 권위가 아닌 '책임'과 '낮아짐'의 자리임을 잊지 않아야 한다. 교회의 직분은 예수 그리스도의 '케노시스(Kenosis, 자기 비움)'를 본받아 리더의 특권보다는 공동체의 유익을 위해 스스로 손해를 보는 결단이 있어야 한다. 그럴때에 한국교회는 신뢰를 회복하고 다시 사랑받는 모습으로 거듭날 수 있을 것이다.

"천천히 평온하게"라는 서서평의 이름처럼, 조급한 결과주의에 매몰되지 않고 한 영혼을 천하보다 귀하게 여기는 섬김의 모습으로 나아갈 때 한국교회는 참된 부흥의 모습을 다시 보여줄 수 있을 것이다. 서서평 선교사가 남긴 "성공이 아니라 섬김이다"는 단순한 구호가 아니라, 교회가 생존하기 위한 유일한 생명줄임을 잊지 않아야 할 것이다.

황세형 총장 / 한일장신대학교