농부의 일상에서 가장 정직하면서도 치열한 현장을 꼽으라면 단연 '잡초와의 전쟁'일 것이다. 농사는 작물을 키우는 일인 동시에, 끊임없이 돋아나는 잡초를 다스리는 일이다. 분명 며칠 전 뙤약볕 아래서 말끔히 풀을 뽑았건만, 단비 한 번 내리고 나면 잡초는 비웃기라도 하듯 다시 고개를 쳐든다. 이 끈질긴 생명력 앞에 서면 농부는 겸허함을 넘어 서늘한 영적 자각을 경험하게 된다. 흙을 일구며 잡초를 솎아내는 이 행위는 농부 목회자에게 노동을 넘어, 우리 내면에 뿌리 깊은 '죄성'을 발견하고 하나님의 '은혜'를 구하는 가장 생생한 영적 훈련이 된다.

그런데 잡초를 대하는 농부의 지혜는 단순히 '뽑는 것'에만 머물지 않는다. 잡초가 자라는 생태를 깊이 이해하면 더 높은 차원의 경작이 가능해진다. 잡초보다 작물을 먼저 심고 정성껏 돌보아 작물이 먼저 자리를 잡게 하면, 작물이 잡초의 기세를 누르고 이겨낼 수 있는 힘을 갖게 된다. 이는 우리 영적 삶에 매우 중요한 원리를 시사한다.

내면의 죄성을 뿌리 뽑으려고만 애쓰다 기운을 다 빼기보다, 우리 안에 하나님의 말씀과 선한 의지를 먼저 심고 신속히 성장시키는 것이 더 지혜로운 길이다. 은혜가 죄보다 먼저 자리를 잡고 성령의 열매가 마음 밭을 선점할 때, 죄의 잡초들은 설 자리를 잃고 자연스럽게 다스려지게 된다.

물론 생태적인 관점에서 보면 잡초는 사실 '대지의 치유자'이기도 하다. 잡초는 벌거벗은 땅을 융단처럼 덮어 토양 유실을 막아주고 지력을 회복시키며 땅을 숨 쉬게 한다. 잡초의 유익은 분명하나, 오직 인간이 원하는 작물 농사에 방해된다는 이유로 우리는 그것을 잡초라 부르며 경계할 뿐이다. 이는 우리 삶의 고난이나 연약함과도 닮아 있다. 내가 원하는 성공에는 방해되는 '잡초' 같은 시련일지라도, 하나님의 큰 섭리 안에서는 내 영혼의 토양이 무너지지 않도록 붙들어주고 영적 지력을 회복시키는 은총의 도구가 될 수 있다.

농부는 잡초가 무성하다고 해서 밭을 포기하지 않는다. 잡초가 자라는 속도보다 더 부지런히 손길을 내미는 농부의 수고가 있기에 작물은 끝내 결실을 본다. 이는 우리를 대하시는 하나님의 열심과 같다. 하나님은 우리 마음 밭에 죄의 잡초가 무성함에도 결코 우리를 포기하지 않으신다. 오히려 작물을 위해 잡초를 억제하면서도, 동시에 그 잡초가 지킨 비옥한 땅의 혜택을 누리게 하시는 하나님의 지혜는 놀랍기만 하다. 나의 노력으로 잡초를 다 제어할 수 없음을 인정할 때, 비로소 하늘의 도우심을 구하는 참된 기도가 시작되는 것이다.

결국 생명농업의 핵심은 '잡초를 죽이는 것'이 아니라 '작물을 살리는 것'에 있다. 잡초를 뽑아내는 수고는 그 자체로 목적이 아니라, 생명의 씨앗이 잘 자라도록 자리를 내어주는 사랑의 행위다. 하나님의 은혜라는 비가 내리고 성령의 바람이 불어올 때, 우리 내면의 거친 잡초들은 잦아들고 아름다운 신앙의 열매들이 맺히게 될 것이다. 흙 위에서 잡초와 씨름하며 얻은 이 영적 승리의 고백들이 농촌 교회 성도들에게 살아있는 위로가 되길 바란다. 잡초가 무성한 세상 속에서도 하나님의 섭리를 신뢰하며 묵묵히 호미를 드는 자들에게 하늘은 반드시 풍성한 생명의 잔치를 베풀어 주실 것이다.

우리는 이제 잡초와의 전쟁을 '선한 선점의 과정'으로 재정의해야 한다. 우리 안에 복음의 씨앗을 먼저 심고, 그것이 세상을 압도할 만큼 무성하게 자라도록 돌보는 일이 곧 선교다. 농촌의 들녘에서 배우는 이 생태적 영성은 도시 교회와 한국 교회 전체에 시사하는 바가 크다. 어둠을 몰아내려 애쓰기보다 빛을 먼저 비추고, 죄와 싸우기보다 은혜 안에 먼저 거하는 삶의 태도가 필요하다. 흙을 닮은 성도들의 순수한 신앙이 이 선제적 성장의 지혜를 통해 더욱 단단해질 때 한국 교회는 농촌에서 피어나는 생명 영성의 정수를 목도하게 될 것이다.



이원영 목사 / 총회농촌선교센터 원장