정밀목회(Precision Ministry)란 AI 기술과 데이터 분석을 활용해 성도 한 사람 한 사람의 삶과 신앙 상태를 더 깊이 이해하고, 보다 세밀하고 맞춤형으로 돌보는 목회 패러다임을 의미한다. 이는 단순히 목회 효율을 높이는 기술적 혁신이 아니라, 성도의 실제 삶의 문제와 영적 필요에 더 가까이 다가가기 위한 시도다. 다시 말해, AI가 출석, 참여, 신앙 패턴, 상담 이력 등을 종합적으로 분석함으로써 목회자가 놓치기 쉬운 신호를 발견하도록 돕는 시대가 열리고 있음을 말한다.

그러나 정밀목회의 중심은 기술이 아니라 여전히 인간 목회자이며, AI는 영혼을 이해하는 보조 도구일 뿐 목회의 주체가 될 수 없다는 점을 분명히 한다. 더 나아가 정밀목회는 성도를 관리의 대상으로 축소하는 위험을 경계하며, 관계와 책임을 전제로 한 목양의 본질을 더욱 강화하도록 요청한다. 결국 정밀목회는 기술을 앞세운 새로운 방식이 아니라, 복음에 뿌리를 둔 돌봄을 오늘의 언어로 더욱 정교하게 실천하려는 목회의 방향성이라 할 수 있다.

정밀목회 시대를 대비하기 위해 교회는 먼저 AI를 '유행하는 도구'가 아니라 신학적 분별이 필요한 변화로 인식해야 한다. 교회 행정, 교육, 소통, 돌봄 영역에서 AI 활용은 점점 보편화되겠지만, 그것이 곧 목회의 성숙을 의미하지는 않는다. 교회가 기술 도입에 앞서 '무엇이 교회의 본질인가'를 분명히 해야 한다. AI를 통해 행정과 반복 업무를 자동화하되, 그로 확보된 시간과 에너지를 관계, 심방, 기도, 제자 양육에 재투자해야 한다.

또한 데이터 중심 목회가 인간을 '관리 대상'으로 전락시키지 않도록 공동체성과 책임성을 지키는 윤리적 기준을 세워야 한다. 교회는 AI를 하나님이 주신 선물로서 '다스릴' 준비를 해야 하며, 기술보다 복음이 중심이 되는 구조를 의도적으로 설계해야 한다.

더 나아가 교회는 AI 활용에 관한 내부 합의와 교육을 통해 목회자와 평신도 모두가 변화의 의미를 함께 이해하도록 도와야 한다. 기술에 대한 이해 격차가 공동체의 분열로 이어지지 않도록 신학적 언어로 충분히 설명하고 소통하는 과정도 필요하다.

또한 교회는 AI 사용 과정에서 발생할 수 있는 개인정보, 책임 전가, 판단의 자동화 문제를 사전에 점검해야 한다. 이러한 준비를 통해 교회는 변화에 끌려가는 조직이 아니라, 방향을 제시하는 신앙 공동체로 서게 될 것이다. 궁극적으로 교회는 기술을 통해 더 빨라지기보다, 더 깊어지는 공동체를 지향해야 한다. 그럴 때 정밀목회는 효율 중심의 전략이 아니라, 복음에 충실한 돌봄의 확장으로 자리 잡게 될 것이다.

정밀목회 시대에 교회가 이에 맞는 준비가 되었다면, 목회자에게 필요한 것은 단순한 기술 숙련이 아니라 목회 정체성에 대한 깊은 재정립이다. AI가 교회행정, 상담 보조, 행정 분석까지 수행할 수 있는 시대가 오더라도 인간 목회자의 역할은 사라지지 않으며 오히려 더 본질적인 영역으로 수렴된다고 말한다.

첫째, 목회자는 '문제 해결자' 이전에 '문제 정의자'가 되어야 한다. AI는 답을 빠르게 제시하지만, 무엇이 진짜 질문인지 분별하는 능력은 인간의 몫이다. 둘째, 목회자는 영적 분별력과 신학적 통찰을 더욱 깊이 준비해야 한다. AI가 제공하는 방대한 정보 속에서 무엇이 성경적이며, 무엇이 복음의 중심에서 벗어나는지를 가려낼 책임은 목회자에게 있다.

셋째, 인간적 공감과 책임 있는 동행 능력이 더욱 중요해진다. AI는 성도의 상태를 분석할 수는 있어도, 함께 울고 기다리며 책임지는 목양을 대신할 수 없다. 정밀목회 시대의 목회자는 데이터로 성도를 '이해하는 사람'이 아니라, 관계 속에서 성도를 '책임지는 사람'이어야 한다. 넷째, 목회자는 평생 학습자로서 변화에 대응할 준비를 해야 한다. 기술을 두려워하거나 무시하는 태도는 오히려 교회를 위험에 빠뜨릴 수 있으며, 성경적 세계관 위에서 AI를 배우고 활용하는 지혜가 요구된다. 마지막으로 정밀목회 시대 목회자의 핵심 역량은 누가 뭐라 해도 '영성'이라 할 수 있다. AI가 아무리 정교해져도 회개, 순종, 결단, 소명은 인간과 하나님 사이에서만 일어난다. 목회자가 하나님 앞에 단독자로 서는 영성을 잃지 않을 때 정밀목회는 관리 시스템이 아니라 생명을 살리는 목회가 된다. 결국 정밀목회 시대에 준비해야 할 가장 중요한 것은 기술이 아니라, 복음에 깊이 붙들린 목회자의 존재 자체다.



문재진 목사 / 미래교회전략연구소장