농어촌 교회는 더 이상 기후위기를 먼 미래의 일이나 환경 운동가들만의 구호로 여기지 않는다. 농어촌은 이미 그 재난의 최전선에 서 있기 때문이다. 철을 잊은 개화, 예측 불허의 집중호우와 가뭄은 농민의 생존과 직결된 문제다. 이러한 시대적 요청 앞에 시골 교회는 단순히 기도를 넘어, 창조 세계를 보전하는 '탄소중립'의 구체적인 실천 현장으로 거듭나야 한다.

총회농촌선교센터에 100kw 규모의 '햇빛발전소'를 건립한 이유도 바로 여기에 있다. 센터 지붕 위의 태양광 패널은 단순히 전기를 생산하는 장치가 아니다. 창조주 하나님이 주신 햇빛이라는 은총을 에너지로 바꾸어, 파괴되어 가는 지구 생태계를 살리고자 하는 신앙적 결단이자 선교적 응답이다.

이 사역의 핵심은 '선교적 선순환'에 있다. 센터는 햇빛발전소를 통해 얻은 수익금을 에너지 자립이 절실한 농어촌교회에 흘려보내고 있다. 2025년 12월에도 충주, 금산, 포항, 완도 등 4곳의 농촌 교회에 태양광 설비를 설치했다. 이는 전기 요금을 절감하는 실질적인 도움을 넘어, 가장 소외된 곳에서부터 탄소중립을 시작하는 의미 있는 걸음이다.

이 귀한 걸음이 멈추지 않고 더 멀리 뻗어가기 위해서는 '도시 교회'의 형제적 연대가 절실하다. 사실 총회농촌선교센터의 태양광 발전 사역은 총회와 도시 교회의 협력이 없었다면 불가능했다. 올해 1월 반가운 소식 하나는 봉원교회(박용권 목사 시무)가 창립 70주년을 맞아 그 기쁨을 탄소중립 실천으로 나누고자 농촌 교회 한 곳을 후원하여 태양광 설비 설치를 도운 사례다. 이처럼 도시 교회의 기념비적인 사건이 농촌 교회의 생명을 살리는 에너지로 치환되는 사례가 더 많아지기를 소망한다.

기후위기는 농어촌만의 책임이 아니다. 오히려 에너지의 대부분을 소비하는 도심의 대형 교회와 성도들이 이 문제에 더 깊은 부채감을 가져야 한다. 도시 교회가 농어촌 교회의 지붕에 태양광 패널을 올리는 일은 단순한 기부나 구제가 아니다. 그것은 도시 교회가 배출한 탄소에 대한 신앙적 책임이며, 창조 질서 회복을 위한 '공동의 응답'이다.

도시 교회가 농어촌 교회의 태양광 설비 지원 사업에 동참할 때, 그 효과는 놀랍다. 첫째, 농어촌 교회의 자립을 돕는다. 줄어든 전기료는 고스란히 지역 선교와 마을 봉사를 위한 재원이 된다.

둘째, 기후 선교의 거점을 만든다. 지원을 받은 교회는 마을 주민들에게 탄소중립의 가치를 알리는 생태 교육의 현장이 된다.

셋째, 창조 공동체를 회복한다. 도시와 농촌이 '햇빛'으로 연결될 때, 우리는 비로소 기후 위기라는 거대한 파도를 함께 넘는 '생명 공동체'임을 확인하게 된다.

농어촌교회는 한국교회의 '생태적 양심'이다. 대량 생산과 소비의 시스템에 갇힌 도시 교회가 보지 못하는 창조 세계의 신음 소리를 가장 먼저 듣는 곳이기 때문이다. 이제 도시 교회가 그 신음 소리에 답해야 한다. 농어촌 교회 지붕 위에 세워질 태양광 패널은 도시와 농촌이 함께 드리는 가장 정직한 '생태적 예배'가 될 것이다.

결국 탄소중립은 기술의 문제가 아니라 소명의 문제다. 농어촌교회가 '생명의 보루'로 든든히 설 수 있도록 도시 교회가 손을 맞잡아 주길 간절히 요청한다. 흙을 살리고 햇빛을 나누는 이 거룩한 연대가 이어질 때, 한국 교회는 기후 절망의 시대에 하나님의 창조 질서를 회복하는 가장 빛나는 소망의 자리가 될 것이다.

이원영 목사 / 총회농촌선교센터 원장