오늘 이 영광스러운 순간을 맞이한 여러분에게 먼저 깊은 축하의 마음을 전한다. 이 자리까지 오는 동안 여러분은 인내하며 배우고, 때로는 넘어지며 다시 일어나는 과정을 거쳐 왔다. 그러나 그 모든 여정 가운데 하나님의 은혜가 흐르고 있었음을 잊지 않고 오늘의 졸업이 하나님께 올려 드리는 감사의 고백이 되기를 바란다.

여러분 앞에는 이제 새로운 길이 펼쳐져 있다. 그 길은 여러분 각자에게 맡겨진 고유한 여정이기에, 누구도 대신 걸어줄 수 없다. 어떤 순간에는 선택이 쉽지 않아 발걸음이 멈출 수도 있고, 때로는 감당해야 할 현실의 무게가 마음을 흔들어 놓을 수도 있다. 그러나 기억하라. 주저함 속에서도, 막막함 속에서도, 하나님은 여러분보다 앞서 걸으시는 분이시다.

성경은 하나님을 "길을 만드시는 분"이라 선포한다. 인간의 시야로는 아무것도 보이지 않는 황무지에도 하나님은 새길을 내시며, 메마른 땅에서도 생수가 솟아나게 하시는 분이시다. 그렇기에 여러분의 미래는 예측할 수 없는 혼란 속에 놓여 있는 것이 아니라, 하나님의 선하신 계획안에 안전하게 자리하고 있다.

인생에서 더욱 중요한 것은 더 빨리, 더 멀리 달리는 것이 아니라 하나님께서 여시는 문을 분별하는 것이다. 때로 어떤 문은 갑자기 닫히기도 하고, 또 어떤 문은 우리가 기대하지 않은 순간 활짝 열리기도 한다. 그러나 문을 여닫는 분이 하나님이시라면, 그 모든 변화는 우연이 아니라 여러분을 더 아름다운 자리로 이끄시는 하나님의 섭리일 것이다. 그러니 조급해하지 말고 믿음의 눈을 들어 하나님께 마음을 고정하고, 담대하게 한 걸음씩 걸어가라. 사람의 눈에는 좁고 험해 보이는 길이라도 하나님께서 인도하신다면, 그 길은 결국 생명과 소망으로 이어질 것이다.

이제 여러분은 호남신학대학교에서 배운 모든 것을 삶의 현장에서 살아내야 한다. 여러분이 서는 자리마다 하나님의 선하심이 드러나고, 여러분의 작은 헌신을 통해 많은 이들이 위로와 희망을 발견하게 되기를 진심으로 기대한다. 학교도 여러분을 위해 계속 기도하며, 언제나 변치 않는 마음으로 응원할 것이다.

그리고 부탁한다. 마음이 지치고 길이 막힌 듯 보일 때, 언제든 이곳을 기억하고 찾아오라. 모교는 여러분이 다시 숨을 고르고 힘을 얻을 수 있는 따뜻한 품이다. 강의실의 의자, 도서관의 책 냄새, 식당의 학식까지 이 모든 것이 여러분에게 다시 일어설 용기와 위로를 줄 것이다.

하나님께서 여러분 앞에 선한 미래의 문을 활짝 열어주시길 기도하며, 그 길을 담대히 걸어갈 믿음과 지혜가 언제나 여러분과 함께하기를 진심으로 소망한다.

황민효 총장 / 호남신학대학교