사무엘의 부모인 엘가나와 한나, 이 부부가 겪었던 어려움 중의 하나가 바로 '공감(共感)'의 문제였다. 엘가나에게는 두 아내 브닌나와 한나가 있었다. 엘가나는 두 사람 중에 한나를 더 사랑했다. 그 증거로는 아내 브닌나와 자녀에게 제공한 재물보다 한나에게는 그의 두 배를 제공했기 때문이다(삼상1:5). 엘가나는 이렇게 함으로써 자신이 한나를 향한 사랑을 충분히 표현했다고 자위했다.

그러나 이러한 표현은 한나에게 두 가지 고통을 가중시켰다. 하나는 브닌나의 질투를 유발했다는 점이다. 브닌나는 남편 엘가나보다는 한나에게 자신의 분노를 표출할 뿐 아니라 매사에 한나를 업신여겼다. 다른 하나는 한나에게는 자녀가 없었다. 그는 임신을 하고 싶은 욕구가 매우 강했다. 브닌나에게 업신여김을 당하는 것도 자녀가 없는 까닭이라고 생각했다. 그래서 이로 인한 슬픔을 억누를 수 없었다. 하지만 엘가나는 한나가 슬퍼하는 그 이유를 전혀 알지 못했다. "여보. 우리에게 자녀가 없지만, 당신에게 내가 열 아들보다 더 낫지 않소?(삼상1:8)"

아내 한나를 사랑했고 물질적 보상으로 충분하다고 생각했던 엘가나. 그러나 그는 아내가 고통스러워하는 마음에 대하여 전혀 공감(sympathy, empathy)하지 못했다. 공감은 '경험, 감정, 생각을 최대한 이해하는 태도'로 정의한다. 이런 공감 능력이 엘가나에게 부족했다. 한나가 하나님께 "나의 고통을 아시오니 내게도 자녀를 허락하소서(삼상1:11)"라고 간절히 기도하되 마치 술에 취한 듯 기도했다. 이러한 한나를 바라본 제사장 엘리조차도 한나를 이해하지 못했다. "당신이 언제까지 술에 취해있겠소? 술을 끊으시오.(삼상1:14)" 한나의 심정을 목회자인 엘리도 공감하지 못했다. 한나는 "나는 너무 슬프고 괴로워서 기도했을 뿐"이라고 대답할 뿐이었다.

누가 한나의 심정을 이해할 수 있을까? 부부 사이의 공감 능력의 공유는 매우 중요하다. 오랫동안 함께 살아왔다고 서로의 마음을 잘 아는 것이 아니다. "내 배우자는 나를 잘 알고 있겠지"라는 단정적인 생각으로 인해 도리어 배우자의 마음을 도외시하는 경우가 많다. 한나의 마음을 이해하지 못하고 눈에 보이는 이벤트나 선물로 '나는 당신을 잘 이해하고 있습니다'라고 대체하려는 엘가나의 모습이 오늘 우리 부부 사이에 흔히 일어나는 사례는 아닐까? 동시에 "나는 아기를 낳고 싶습니다"라고 솔직하게 말하지 않는 한나의 모습도 우리에게 있지 않을까? "아니 내가 무엇을 원하는지 아직도 모릅니까?"라고 핀잔을 주면서 도리어 부부 사이를 더욱 소원하게 만들어가는 것은 아닐까?

한나는 하나님께 기도했다. '내 남편이 내 심정을 잘 이해하지 못하니, 하나님만이 내 심정을 알겠지!'라고 생각한 것이다. 물론 한나의 기도는 간절했고 진실했다. 그러나 그 이전에 "엘가나 내가 원하는 것은 물질이 아닙니다. 나는 우리의 아기를 낳고 싶은 것입니다"라고 솔직하고 구체적으로 이야기했다면 어떠했을까? 물론 임신하지 못하는 라헬의 분노에 대하여 "그대를 임신하지 못하게 하시는 이는 하나님이시니 내가 하나님을 대신하겠느냐?(창30:2)"라는 야곱의 대응이 엘가나에게 있을 수 있다. 아마 한나는 라헬의 분노와는 달리 슬픈 표정으로 고백했을 것이다. 이 때 엘가나의 대응은 어떠했을까?

엘가나와 한나의 공감 부재 사이에 하나님께서 중재하셨다. "하나님께서 그녀를 기억하셨다.(삼상1:19)" 하나님은 한나의 기도를 기억하셨다는 의미보다는 한나의 슬픔과 아픔에 공감하셨다는 것이 '기억, 생각'이란 단어로 묘사된 것이다. 하나님은 이집트에서 고통당하는 히브리민족의 신음 소리를 기억하셨다(출2:25). 예수 그리스도는 우리의 연약함을 잘 아시는 분이시다(히4;15). 우리 부부가 서로를 향하여 솔직하게 소통함으로 공감의 문제를 해결하면 어떨까? 그럼에도 우리의 공감 능력의 한계로 인하여 갈등이 생길 때, 우리에게는 우리의 기도를 들으시는 중보자 예수 그리스도가 계심을 믿고 행복을 만들어 가자.

이계윤 목사 / '평범하게 행복할 용기' 저자·전 장애인복지선교협의회 회장