전 세계가 자녀들의 방학 시즌에 접어들면 공항은 분주해지고, 도시들은 잠시 여행자들의 얼굴로 채워진다. 싱가포르 역시 예외는 아니다. 특히 겨울과 여름 방학이 되면 한국에서 여러 단기 팀들이 이 땅을 찾는다. 인도네시아나 말레이시아와 연계된 비전 트립, 혹은 짧은 일정의 선교를 목적으로 싱가포르를 경유하거나 방문하는 이들이 적지 않다. 방문팀을 맞이하고 안내하는 선교사의 입장에서 이 시기는 늘 분주하다. 동시에 마음 한편에서는 늘 같은 질문을 다시 붙들게 된다. "과연 싱가포르는 선교적으로 어떤 의미를 지닌 나라일까?"

싱가포르는 작은 섬나라다. 국토는 작고 천연자원도 거의 없지만, 아시아의 허브로 성장해 온 독특한 역사를 지니고 있다. 세계 곳곳에서 사람들이 모여 형성된 다민족·다문화 사회는 싱가포르의 가장 큰 특징이다. 중국계, 말레이계, 인도계를 중심으로 다양한 민족이 공존하고, 영어를 공용어로 사용하는 사회 구조는 이 도시국가를 자연스럽게 세계와 연결시킨다. 이러한 환경 속에서 싱가포르는 단순한 '선교의 대상지'를 넘어, 선교의 흐름이 모이고 다시 흘러가는 '플랫폼'과 같은 역할을 감당해 왔다.

방문팀들에 종종 설명하듯, 싱가포르는 아시아의 안디옥과도 같은 가능성을 품은 곳이다. 이곳에는 동남아시아 여러 나라에서 온 유학생, 외국인 노동자, 그리고 다양한 전문직 종사자들이 함께 살아간다. 한 도시 안에서 인도네시아, 미얀마, 필리핀, 인도, 중국의 언어와 문화가 자연스럽게 만난다. 국경을 넘지 않아도 이미 열방을 향해 복음을 전하고 제자를 세울 수 있는 환경인 셈이다. 단기 팀들이 개인 전도나 문화 사역을 통해 만나는 한 사람, 한 사람의 삶의 배경을 듣다 보면, 싱가포르가 얼마나 넓은 세계와 연결되어 있는지 새삼 실감하게 된다.

그러나 동시에 싱가포르는 선교적으로 매우 도전적인 곳이기도 하다. 경제적으로 안정되고 삶의 수준이 높은 사회 속에서 많은 사람들은 종교를 '필요'로 느끼지 않는다. 다종교 사회라는 특성상 신앙은 철저히 개인의 영역으로 여겨지며, 공적인 공간에서의 종교적 표현에는 늘 조심스러움이 따른다. 이 땅의 선교는 눈에 보이는 즉각적인 열매보다, 관계 속에서 천천히 쌓아가는 신뢰와 삶의 증언을 통해 이루어진다. 방문팀들이 기대하는 빠른 반응과 가시적인 성과를 조심스럽게 설명하며, 싱가포르 사역의 '속도'가 다를 수 있음을 나누는 이유도 여기에 있다.

필자는 한인 목회를 시작하기 전 약 1년 동안 현지 교회에 출석한 경험이 있다. 그 과정에서 느낀 것은, 주요 교단을 중심으로 다음 세대가 한국 교회와 마찬가지로 점점 줄어들고 있다는 현실이었다. 그러나 동시에 매우 인상적인 모습도 목격했다. 평균 연령 22세, 매 주일 5000명이 넘는 청소년과 청년이 모여 예배하는 '하트 오브 갓 처치(Heart of God Church, HOGC)'와 같은 교회가 존재한다는 사실이다.

싱가포르 교회가 아시아 최초로 실험적으로 도입해 정착시킨 셀 교회 구조는 복음을 전하는 데 매우 효과적인 도구가 되어 왔다. 오늘날 싱가포르의 많은 교회들은 교단 정체성을 넘어 셀 교회 구조를 적극적으로 적용하고 있다. 이는 단순히 '소그룹이 있는 교회'에서 '셀로 이루어진 교회'로의 전환이었다. 다종교 사회라는 제한된 환경 속에서 복음을 전할 수밖에 없었던 교회들의 치열한 고민과 순종의 결과였다.

고밀도 도시 국가이자 다인종·다문화 사회의 조화를 중시하는 정치·사회적 환경 속에서, 셀 처치는 구조적으로도 큰 의미를 지닌다. 교회들은 건물 중심의 사역을 넘어, 각 가정으로 초대하는 셀 모임을 통해 자연스럽게 복음이 전파되도록 했다. 그 결과 지식층과 학생층을 중심으로 복음이 확산되는 고무적인 열매가 나타나고 있다. 이는 '건물로 모이는 교회'가 아니라 '생활 반경 속으로 들어가는 교회'가 되어, 세대와 연령, 문화별로 복음을 전할 수 있는 길을 연 것이었다. 컨퍼런스에 참석할 때마다 싱가포르 교회가 지닌 선교적 역량 또한 결코 작지 않음을 느끼게 된다. 특히 주변 이슬람권과 힌두권 선교에 있어 싱가포르 교회는 이미 내부에 축적된 언어적·문화적 자산을 강점으로 중요한 역할을 감당하고 있다.

이러한 맥락에서 싱가포르 현지 교회들과의 협력은 앞으로 필자가 선교사로서 감당해야 할 중요한 방향이자 기도 제목이다. 아직은 교류의 방식과 서로의 기대에 차이가 존재하지만, 다종교 국가들을 인접 국가로 두고 있는 싱가포르의 위치를 생각할 때, 현지 교회와의 선교적 협력은 선택이 아니라 필수라 여겨진다. 현지 장로교단과의 협력뿐 아니라, 다양한 교회들과의 교류 속에서 함께 배우고 동역하며 선교의 길을 모색하기를 꿈꾸고 있다.

한인 교회들 역시 각자의 자리에서 지역 탐방과 선교적 교류를 꾸준히 이어오고 있다. 필자가 섬기는 교회 또한 단기 팀을 구성해 작은 선물들을 준비하고 현장에서 나누며 많은 은혜를 경험했다. 유치원부터 고등학교에 이르는 학원 사역 현장과, 교회 지도자들을 양성하는 신학교를 방문해 학생들과 교제하며 함께 기도하는 시간은 무엇과도 바꿀 수 없는 감사의 순간이었다. 작은 공동체이지만, 선교지 인근에 자리한 교회답게 시간과 수고가 더 필요한 지역들을 우선적으로 방문하고, 비록 작은 것일지라도 나누며 교류하려는 시도 속에서 하나님께서 주시는 보람과 희망을 보게 하셨다.

방문팀을 배웅한 뒤 조용해진 사역 현장에서 필자는 종종 이렇게 기도한다. "주님, 이 작은 나라를 통해 주님의 큰 뜻을 이루어 주옵소서."

싱가포르는 작지만, 하나님 나라의 관점에서 결코 작지 않은 역할을 감당하고 있다. 이 땅의 선교는 혼자가 아니라 함께 감당해야 할 사명이다. 현지 교회와 한인 교회, 파송 교회와 선교지가 서로를 필요로 하며 배우고 협력할 때, 싱가포르는 단순한 경유지가 아니라 열방을 섬기는 선교의 교차로가 될 것이다. 방학 시즌의 분주함이 지나간 후에도, 이 땅의 교회와 선교사들은 묵묵히 사람을 만나고 삶으로 복음을 살아낸다. 그리고 그 평범한 일상에서 하나님은 오늘도 싱가포르를 통해 열방을 향한 당신의 이야기를 써 내려가고 계신다.

이승재 선교사 / 총회 파송 싱가포르