서울 전철 2호선 합정역 근처에는 양화진이라 불리는 자그마한 언덕이 있다. 이 동산의 한강변 쪽에는 가톨릭 순교자를 기념하는 절두산 순교성당 겸 기념관이 있고 그 뒤편에 외국인 선교사 묘역이 그림처럼 자리 잡고 있다. 이 양화진 선교사 묘역에는 의료선교사 헤론의 묘소와 그를 기념하는 비석이 서 있다. 지금도 많은 사람이 선교를 떠나기 전 양화진을 찾아 이곳에 안장된 선교사들의 뜻을 기리는데 이 양화진 묘역은 헤론의 갑작스러운 죽음(1890년 7월 26일)으로 인해 만들어진 곳이고, 그는 양화진 선교사 묘역에 안장(1890년 7월 28일)된 최초의 선교사였다. 헤론은 또 한국에 파송 임명을 받은 첫 번째 선교사였다. 여러 사정으로 언더우드와 아펜젤러보다 2개월 늦게 입국했지만 공식적인 파송 임명은 그가 첫 번째였다.

헤론 선교사의 죽음을 여기 기록하는 것은 그가 쌓은 자취와 공헌이 순직(殉職)이 아닌 순교(殉敎)라 부를 만큼 큰 점도 있지만, 그는 누구보다 따뜻한 마음을 가졌고 '옷과 신발이 다 해졌다'고 보고할 만큼 인간적이었기 때문이다.

존 헤론은 1856년 영국에서 출생한 후 미국으로 이민, 테네시 주 메리빌대를 거쳐 테네시대 의학부를 졸업했는데 그는 졸업식 시상식에서 가장 먼저 교수회 상을 수상하여 금메달을 받을 정도의 뛰어난 재원이었다. 그는 이어 뉴욕종합대 의과대학원도 졸업해서 언더우드와 같은 동문이기도 했다. 그의 성적이 이전 졸업생들과 비교해 워낙 뛰어났기 때문에 의과대학 교수회는 그가 졸업하자마자 모교의 교수로 초빙할 것을 결의할 정도였지만 그는 교수로서의 영예와 안락한 삶을 뒤로하고 미지의 나라, 조선에 선교사로 지원, 미국 북장로교 선교본부에 의해 최초의 선교사로 임명을 받는다.

그는 언더우드보다 2달 뒤인 1885년 6월에 한국에 입국했고, 알렌의 뒤를 이어 왕립병원(Royal Hospital)인 제중원의 2대 원장으로 사역하였고, 아울러 고종의 어의(御醫)로 시무하며 가선대부(嘉善大夫)란 정식 관직도 하사받았다. 이런 측면에서 보면 조선에서의 그의 삶은 매우 화려하고 빛나는 것으로 보인다. 실제 그의 일상은 어땠을까? 그의 편지엔 그의 일상이 잘 드러나 있다. "제가 이곳에 있는 동안 단 하루도 쉰 적이 없다는 것을 말씀드리고 싶습니다. 보고서는 제가 얼마나 많은 환자를 보았는지 보여줄 것입니다."

그는 매일매일 찾아오는 환자들과 씨름했고, 한편으론 한글을 배우고, 또 한편으론 성서를 번역해야 했으며, 선교를 방해할지 모르는 정치적인 일들에까지 신경을 써야 했다. "겨울이 조용히 지나갔으면 좋겠지만 왕을 폐하고 대원군을 복위시키려는 음모가 있지나 않을까 걱정스럽습니다." "저는 성서번역위원회로부터 사도행전 번역을 위탁받아 4장까지 번역을 마쳤습니다." "선교사들이 아이들을 사간다는 소문으로 시작되어 … 딘스모어 씨와 감리교 목사는 한 번에 네 명을 먹었다는 소문도 있었습니다." "고국을 떠날 때 제 건강과 체력은 누구보다도 좋았는데 지난 3주간은 걸을 힘조차 없었습니다. 이제 겨우 아침 9시인데 벌써 9명의 환자를 진료했으니 제 하루가 어떨지 짐작이 가실 겁니다. 새벽부터 잠자리에 들 때까지 잠시도 편히 쉴 틈이 없습니다. 근래에는 자다가도 (왕궁 혹은 왕진으로) 자주 불려갔습니다."

그는 모든 것이 부족하고 어려웠던 당시 조선의 현실 속에서 일상적인 어려움도 같이 겪어야만 했다. "제가 일이 너무 바빠서 제 가족을 돌볼 시간이 없습니다. 옷과 신발이 다 닳았습니다." "우유가 한창 필요한 두 살 된 제 아기와 엄마를 위해 어떻게든 돈을 마련해야겠습니다." "우리는 지금 천연두 때문에 야단입니다. 백신도 없습니다." "아내는 지난 12월 이후 4개월째 자리에 누워 있습니다." 아픈 아내와 두 자녀를 기르며 많은 일을 감당해야 했을 그의 무게가 느껴진다.

반면에 희망적이고 기쁘고 감격적인 일들도 많았다. "우리 학교 건물은 빠르게 진척되고 있어 가르칠 분이 도착하기 전에 사용이 가능할 것입니다." "두 주전에 한 남자로부터 10파운드나 되는 혹을 떼어냈습니다. 그는 회복이 잘 되고 있습니다. 소문이 많이 나서 사람들이 혹을 보러 와서는 그 크기에 깜짝 놀랍니다. 왕도 소식을 듣고 사람을 보내 혹과 환자를 보게 했습니다."

헤론은 책임감이 투철한 인물이었지만 쉼을 호소하기도 했다. "새 사람을 보내주셔서 10월이나 11월에 잠시 휴가를 가질 수 있으면 정말 기쁘겠습니다." "열심히 일하는 데는 이력이 났고 그러리라 예상하고 왔고 기쁘게 일을 하고 있지만, 쓰러지고 싶지는 않습니다. 만약 (병 때문에) 지금 고국에 돌아가야 한다면 수치스러울 것이기 때문입니다."

"쓰러지고 싶지 않다"던 그는 1890년 여름, 섭씨 36도가 넘는 무더위 속에서 환자의 왕진과 의료사역 등 과로와 여기에 겹친 이질을 견디지 못하고 쓰러졌다. 기포드는 "그는 자기의 몸을 아끼는 법이 없었다. 그는 과로와 정신적 긴장 때문에 기진맥진하여 (결국) 질병의 희생물이 되고 말았다"고 기록하고 있다. 헤론은 이렇게 낯선 이국땅에 자신이 가장 사랑하는 두 딸과 아내만을 남겨놓은 채, 이 땅에 들어온 지 5년 1개월 만인 1890년 7월 26일, 한창 일할 나이인 34세에 조용히 숨을 거두었다.

"주님을 위해 영혼을 구하겠다는 희망이 없다면 단 하루라도 조선에 머무르지 않을 것입니다." 이런 희망으로 조선에 왔던 헤론은 예수님의 말씀처럼 썩어지는 한 알의 밀알이 되어 양화진에 묻혔다. 오늘 우리가 누리는 번영과 풍요와 명성은 헤론의 헌신과 희생으로 이루어진 것은 아닐까?

그는 양화진 언덕에서 자신의 몸으로 심은 헌신과 복음의 싹이 이 땅에서 자라 열매를 맺고 거기서 또 수많은 싹이 자라 다시 수많은 열매를 맺어가는 모습을 기쁨으로 지켜보고 있을 것만 같다.



권평 교수 / 평택대 교회사