조이하우스 선교 센터 돌봄 사역 모습.

지난 18일 주일 오후 다급한 전화 한 통이 걸려 왔다. "사모님, 산모의 양수가 터졌어요. 여기 평택인데, 방법이 없어요. 도와주세요."

경기도 파주 연풍리에 있는 조이하우스 선교센터. 통화를 마친 이인자 센터장은 안절부절 좌불안석이다. 아프리카에서 온 싱글맘 여성이 임신 중인데 양수가 터져 응급 상황에 직면한 게 이유였다. 조속히 출산해야 하지만, 병원을 찾지 못했다는 소식이었다.

이 센터장은 그녀가 잡은 마지막 끈이었다. 여기서조차 외면당하면 벼랑 끝에 선 길 잃은 양이 되는 건 불 보듯 뻔했다. 말 못 할 그녀의 속 사정이 그려지는 듯 침묵하던 센터장의 눈가에 눈물이 맺혔다. "하나님, 도와주셔야 해요! 여기저기 병원을 알아보고 있는데, 쉽지 않아요!" 그러면서 구름 낀 하늘, 땅 한번 쳐다보며 "하나님"만 연신 찾았다. 얼어붙은 양손으로 깍지를 끼고 다시 한번 속삭였다. "하나님 도와주세요. 제발 …, 제발요." 이 센터장은 절박했다. 실제였다. 예수님의 큰 사랑이 아니면 죽음 앞에 놓이게 될 작고 작은 한 생명을 위한 간절함이었다. 이를 위해 기도하는 자신의 한계를 인정하며, 쉬지 않고 일하시는 예수님만을 의지했다. "조이하우스에선 예수님이 가장 바쁘세요. 예수님의 은혜, 사랑 아니면 가능할 일이 하나도 없거든요. 가장 낮은 곳에서 일하시는 우리 예수님, 약하고 소외된 자, 특별히 아프리카에서 온 사람들과 함께하셔야 하니 정말 바쁘실 거예요."

디자인국제교회에서 드려진 주일 예배.

# 차별의 마을에서, 돌봄의 공동체로

예수님 은혜로 살아가는 곳. 세상 평안과 위로 없을지라도, 오직 예수님 때문에 희망이 되는 조이하우스는 2017년 파주 디자인교회(장일석 목사 시무)가 설립한 '아프리카 신앙 공동체'이다. 장 목사의 부인인 이인자 센터장이 매주 목요일 교회가 진행하던 반찬 나눔 사역 중 만삭의 임부를 만난 것이 계기가 됐다.

이인자 센터장은 "연풍리 마을 안 아프리카 여성들은 임신하면 꿈을 포기하거나, 본국으로 다시 돌아가요. 한국에 머물더라도 출산한 아이가 걸음마를 시작하면, 지인을 통해 자녀를 아프리카로 보내기 때문에 이산가족이 되는 경우도 많다"며 "외국인 노동자가 겪는 열악한 환경으로 자연스레 자녀들 또한 방치될 수밖에 없기 때문이죠. 그들을 위해 기도하게 하시더니, 결국에는 작은 다세대 주택을 빌려 3명의 아이를 돌보는 일을 시작하게 됐어요"라고 당시를 회상했다.

조이하우스가 자리 잡은 연풍리는 과거 미군 부대가 있던 기지촌으로 유명하다. 언제부턴가 '용주골'이라는 성매매 집결지로 알려졌고, 그곳이 폐쇄 수순을 밟으며 점차 음산한 곳으로 변했다. 그럼에도 마을 주변에 구제옷공장, 재활용업체, 폐차장, 고물상, 염색공장 등이 있어 일자리를 찾는 외국인들이 돈을 벌기 위해 정착했고, 이제 그 수는 파악하기 어려울 정도로 많아졌다. 외국인 타운이라 불릴 정도로 외국인이 다수 거주하는 마을이지만, '차별과 배척'이라는 냉기는 한 겨울 추위를 매섭게 했다. 언어로 겪는 차별, 이유 없는 폭행과 임금 체불 등은 그곳의 외국인 노동자가 안고 살아야 할 짐이 되기에 충분했다.

매 주일 70여 명 이상이 예배에 참석해 하나님을 찬양한다.

그 짐의 무게를 나누기 위한 조이하우스의 돌봄 사역은 마을 안 예배 공동체로 확장됐다. 아프리카인 보모가 협력하면서 섬김은 지속됐다. 더 넓은 공간으로 장소를 옮겼고, 아침예배로 하루의 문을 열었다. 아이들을 위한 간식과 점심도 제공했으며, 성경 암송을 독려하는 등 신앙과 교육을 접목한 다양한 프로그램도 마련했다.

어느새 선교센터의 돌봄을 받는 인원이 20명을 훌쩍 넘어섰다. 갓 태어난 영아들을 위한 지원 체계도 구축해 없어서는 안 될 마을의 보금자리가 됐다. 최근에는 이주 배경을 가진 아동과 청소년의 전인적 성장을 돕는 기아대책의 '기대나무스쿨'로도 선정됐다. 이곳에서 생활한 라파엘(7세, 가나)은 "엄마의 고향인 가나에 가고 싶지만, 어려울 것 같다. 지구가 사라지기 전까진 꼭 가서 예수님을 전할 것"이라며 받은 사랑을 나누는 사람이 될 것이라고 했고, 미라클(13세, 나이지리아)은 "조이하우스에서 기도하고, 성경구절을 암송할 수 있어서 좋다. 성경구절을 암송해 1만 7000원을 용돈으로 받았다"고 기뻐하며 자랑하기도 했다.

# 복음의 씨앗 심기로 확대

조이하우스의 돌봄과 확장. 이 모든 일은 하나님이 하셨다는 고백이 터져 나왔다. 하지만, 여성의 몸으로 이웃의 아픔을 어루만지고 돌보는 도구가 되는 것은 쉬운 일이 아니었을 터. 지치고 고단할 만한 시간이었지만, 지난 9년 간 묵묵히 사명의 길을 고수한 이인자 센터장은 아이들의 맑고 투명한 눈망울을 보고 있노라면 새 힘이 솟았다. 그리고 지구 반대편 아프리카를 거니는 착각이 들 정도로 수많은 아프리카인을 만날 때마다 고백한 '여기가 선교지'라는 다짐이 사명의 끈을 놓을 수 없게 했다.

아프리카 공동체를 위한 사역이 사명이 되니 복음의 씨앗을 심는 것이 가장 중요했다. 그 일을 감당하고자 세운 곳이 '디자인국제교회'. 돌봄의 공간인 조이하우스 옆 건물 한편에 예배당을 마련했고, 짐바브웨, 우간다, 모잠비크, 모로코, 나이지리아, 가나, 케냐, 남아프리카공화국, 카메룬, 라이베이라 등 다양한 국적을 가진 부모와 아프리카 주민들이 모여 예배의 제단을 쌓았다. 아프리카인 목사가 사역에 협력하면서, 매 주일 70여 명 이상이 예배하며 하나님을 찬양한다.

예배에서 인사하고 있는 조이하우스 이인자 센터장.

이날 주일 오후 예배에서 설교한 세르몬 목사는 "직업, 돈, 편안함, 인간관계를 비롯한 그 어떤 모든 것보다 하나님이 우선되어야 한다"며 "부와 가난, 인종 차별의 어려움 속에서도 하나님의 나라와 의를 구하는 자녀가 되길 바란다"고 권면했다. 세상 사람들은 아프리카인이라는 이유 하나만으로 차별과 손가락질을 보내지만, 조이하우스라는 따뜻한 공동체 안에선 국적, 출신 배경, 학력, 부와 가난도 문제가 되지 않았다. 우리가 모두 '하나님의 자녀'라는 사실 하나만 존재했기 때문이다.

# 낯선 이방인에서 하나님의 자녀로

이와 관련 이인자 센터장은 "우리 사회는 여전히 불평등이 존재해요. 특히 외국인 불법체류자가 되면 취업은 고사하고 생계 보장도 안 된다"며 "하나님께서 생명을 주셨는데, 우리는 여전히 그 생명에 무관심하죠. 이제 한국교회만이라도 고개 들 수 없는 작은 이웃들을 위한 선한사마리아인이 되어야 한다"고 목소리를 높였다.

조금의 휴식을 취해도 되지만, 이인자 센터장은 월세 27만 원짜리 옥탑방에 거주하는 아그네스 씨(37세) 집을 방문했다. 이사를 앞두고 이사비와 청소비 등을 해결하지 못해 도움의 손길이 필요한 가정이었다. 이국땅에서 일하며, 홀로 자녀를 양육하고 있는 아그네스의 등을 토닥이던 이인자 센터장의 따뜻한 기도는 냉기 가득한 방에 온기를 더했다. 그리고 얼어붙어 있던 아그네스의 마음을 녹였다.

이인자 센터장은 "꽃이 다양한 색깔을 가지고 있지만, 다 예쁘잖아요. 우리도 각자 모두 생김새도 성격도 다르지만 하나님은 차별하지 않으시고, 기뻐하시며 좋아하실 것"이라며 "연풍리에 있는 모든 아프리카인이 하나님의 존귀한 자녀임을 잊지 않았으면 좋겠다"고 전했다.

주일 저녁 7시. 예배를 마친 이인자 센터장과 세르몬 목사가 급히 승합차량에 올라탔다. 그러면서 기도를 요청했다. "기자님, 죄송해요. 저 지금 곧장 평택 가야 해요! 먼저 갑니다. 응급 상황에 놓인 산모가 기다리고 있을 거예요. 기도해 주세요."

작은 이웃의 아픔을 나누기 위해 작별 인사도 나눌 겨를 없이 바삐 떠난 이 시대 선한 사마리아인. 그들의 발걸음에 하나님께서 늘 동행해 주시길 바라는 간절한 기도가 이어졌다.
임성국 기자