어느덧 '미션이상무!'다섯 번째이자 마지막 기고문을 연재하게 됐다. 마지막 글에는 군종목사와 함께하는 군종병들을 소개하고 싶어, 그들의 이야기를 담는다.

군종병은 때로는 보이는 곳에서, 때로는 보이지 않는 곳에서 교회 공동체를 섬기는 주역 중 하나다. 이들이 하는 일은 참 다양하다. 교회 시설관리와 건물 청소부터 시작해서 예배 준비를 위한 여러 일을 도맡아 하고, 예배 때는 찬양인도를 하거나 방송실에서 원활한 예배 진행을 도우며, 그 외 군종업무에 관한 군종목사의 지시 사항을 이행하며 사역을 돕는다. 이따금 어느 부대에서 군종병이 사고를 쳐서 군종목사를 힘들게 했다는 소식을 듣곤 하는데, 감사하게도 7년 동안 내가 만난 군종병들은 모두 반듯하고, 그리스도인으로 살기 위해 씨름하는 이들이었다.

해군의 경우, 교회에서 근무하는 군종병은 모두 특정 기간 함정 생활을 하다가 교회로 재배속된다. 함정 근무를 마치고 교회로 오는 군종병들은 백이면 백 만족감을 표현한다. 그만큼 함정 생활이 고단한 탓이리라(글을 쓰는 이 시간에도 묵묵히 바다와 바다 속에서 국가와 국민을 수호하는 우리군 장병들에게 감사드린다). 해병대에서도 마찬가지다. 도전적인 상황에서 근무하는 기독해병 중 선별해 군종병으로 재배속시키기에, 교회로 출근하면 초반에는 참 좋아한다.

하지만 군종병들은 이내 교회에서 근무하는 게 마냥 편하지만은 않다는 걸 깨닫는다. 업무의 종류가 다양한 만큼 신경 써야 할 부분이 많다. 또 군종병으로서 일을 잘하려고 다짐하는 만큼 해야 할 것들이 더 많이 눈에 들어오기 때문에, 교회를 섬기는 데 진심인 만큼 소진되기 쉽다. 예배가 원활히 진행되도록 늘 집중해야 하므로 은혜와 감격의 자리에서 소외된 느낌을 받을 수도 있다. 그리고 동료들에게 그리스도인으로 모범을 보여야 한다는 책임감을 지녔다면, 생활관에서도 모범적인 군 생활을 하려고 고군분투할 것이다.

그렇지만 군종병들과 대담하면, 그들 나름의 사명감으로 교회를 위해 애쓰고 있음을 확인하게 된다. 자신이 하는 일이 하나님께서 이루시는 역사의 작은 통로가 되길 바라며 헌신하는 군종병들은 참 기특하고 대견하다. 군종병들은 교회를 섬기면서 많은 걸 느낀다고 하는데, 20년 남짓 살아오면서 이렇게 교회를 자주 그리고 오래 생각해 본 적이 없다고 간증한다. 사실 당연한 얘기리라, 교회 전체를 바라보며 구석구석 살핀 적은 대부분 처음일 테니 말이다. 하지만 그만큼 이 특별한 사역을 통해 군종병들은 바르고 건강한 교회를 꿈꾸고 고민하며 헌신한다. 군종목사로서 그러한 군종병들의 태도를 볼 때 참으로 대견하고 뿌듯하다.

필자는 통상 체력 단련 시간이 되면 군종병을 데리고 운동한다. 하나님 주신 몸을 건강하게 유지하기 위해, 또 군인으로서 체력을 다지기 위해서다. 또한, 거의 매일 가벼운 질문에서부터 심오한 질문까지 성경 및 신학에 관련한 질문들을 던진다. 그리고 우리가 좋은 군종목사나 군종병이기 이전에 좋은 그리스도인, 좋은 성도, 좋은 사람인가 자문하는 시간을 많이 갖는다. 돌이켜 보면, 모두가 이에 잘 따라오지는 않았다. 그러나 마음을 열고 잘 따라준 군종병들의 얼굴들도 떠오른다. 그리고 그중에는 '저 나이 때의 나보다 훨씬 훌륭하다'라는 생각이 들게 하는 군종병도 있다. 그런 군종병들을 대하고 있노라면, 하나님께서 우리 교회를 사랑하셔서 좋은 군종병을 보내주셨고, 군종목사가 교회를 돌보고 섬기는 데 필요한 사람을 붙여주셨다는 찬양이 절로 나온다.

일반적으로 군종병에게 인정받는 군종목사는 훌륭하다고 볼 수 있다. 군종병들은 좋으나 싫으나 매일 군종목사의 일거수일투족을 지켜보기 때문이다. 일상을 공유하는 군종병들이 인정하지 않는 목사라면, 일상은 물론이요, 마음마저 감찰하시는 하나님께 인정받지 못하리라는 건 명약관화다(물론, 행위로 인정받을 만한 인생은 없으니, 부족한 인생들을 사랑하시고 용납하시는 주님의 은혜가 얼마나 놀라운가). 그러므로 '군종병들의 눈에 비치는 나'는 어떠한가 자문하며 글을 마무리한다. 하나님과 가까운 동역자와 뭇 성도와 부대원 앞에서 목사로서, 그리스도인으로서, 사람으로서 책임 있는 삶을 살아가겠노라 다시금 다짐하며, 오늘도 주님께서 사랑하는 모든 해군·해병대와 해군·해병대교회를 강한 손과 펴신 팔로 지켜주시기를 구한다.

조재영 목사 / 해군 기동함대사령부 해군제주교회·대위