2026년 새해가 시작되면서 한국교회의 문화적 트렌드를 살펴보고, 향후 목회와 선교 방향성을 검토하는 자리가 마련됐다. 발제자들은 가벼움을 추구하는 추세가 지속되고 있다고 하면서도, 교회는 인공지능(AI)이 만들어낸 자극적이고 비인간적인 콘텐츠를 넘어 공동체가 가진 의미와 본질에 집중하며 긴 호흡 속에서 스스로의 정체성을 세워나가야 할 것이라고 입을 모았다.

문화선교연구원(원장:백광훈)과 목회데이터연구소(대표:지용근)는 지난 20일 서울 서대문구 필름포럼에서 '2026 문화선교트렌드' 포럼을 개최했다. 이번 행사에는 문화선교연구원 백광훈 원장, 교회미디어센터 조성실 센터장, 문화선교연구원 김지혜 책임연구원, 목회데이터연구소 지용근 대표가 발제자로 참여했다.

# 심플 처치의 부상

첫발제자로 나선 백광훈 원장은 "최근 인스타그램과 유튜브 등 SNS를 중심으로 작은 교회(심플 처치) 서사가 부상하고 있다"며 "작지만 본질에 충실한 교회'라는 이미지가 교인들 사이에 호소력 있게 다가가고 있는 것"이라고 전했다.

백 원장이 짚은 심플 처치는 교회의 핵심사명을 중심으로 불필요한 사역과 행사를 덜어낸 교회를 의미한다. 백 원장은 "심플 처치는 '무엇을 더할 것인가'가 아닌, '무엇을 하지 않기로 선택할 것인가'에 대한 신학적 판단을 내린 결과"라며 "교회의 본질과 핵심 언어에 집중하면서 보다 분명한 정체성을 확립한 교회가 바로 심플 처치"라고 분석했다.

백 원장에 따르면 심플 처치의 부상은 단순히 유행이라기보다는 하나의 흐름으로 나타나고 있다. 더 이상 성장과 확장의 언어가 통용되지 않는 이 시대엔 사역의 양보다 방향과 정체성이 중요해지고, 선택과 집중을 통한 교회의 자기규정이 핵심이 된다는 게 백 원장의 설명이다.

#AI, 이제는 '어떻게 쓸 것인가' 질문할 때

인공지능(AI) 미디어를 주제로 발제한 조성실 센터장은 "2025년에 AI를 써도 되는가를 고민했다면 2026년은 어떻게 쓸 것인가를 고민해야 할 때"라며 2026년에 특히 유념해야 할 AI 흐름으로 △에이전틱(agentic) AI 등장 △AI 슬롭(slop) 현상 △책임있는 AI 활용 등을 꼽았다.

기존 AI에서 한걸음 더 나아간 에이전틱 AI는 인공지능이 단순한 도구로서의 역할을 맡는 것을 넘어, 프로젝트의 목표를 이해하고 전체 흐름을 기획하는 역할을 맡는다. 이러한 전환 속에서 인간은 '실행자'가 아니라 '지휘자'의 역할을 맡게 되며, AI에게 결과를 요구하기보단 더 나은 답을 향해 과정을 구축해나가는 협력을 선택해야만 한다.

AI 슬롭은 AI가 생산해낸 저품질 콘텐츠를 뜻하는데, AI 슬롭의 범람은 교회로 하여금 단순한 AI 콘텐츠 생산자가 아니라 긴 호흡 속에서 신앙과 의미를 축적하는 경험을 기획하도록 요구한다.

또한, AI 기본법 시행 등 AI 활용에 있어 윤리와 책임을 강조하는 사회 흐름은 교회로 하여금 무분별한 AI 활용과 자극적 콘텐츠 경쟁에서 한 걸음 물러나, 책임성과 투명성을 갖춘 사용 원칙을 세워야 한다는 과제로 다가오고 있다.

# '다시, 사람'으로

청년 문화와 기독교 문화를 다룬 김지혜 책임연구원은 AI로 만든 콘텐츠가 무더기로 쏟아지는 시대일수록 역설적으로 '사람다운 이야기'를 갈망하는 현상이 나타나고 있다고 짚었다. 빠르고 자극적인 숏폼이 넘쳐나는 환경 속에서, 삶의 결을 담은 이야기와 관계, 공감이 오히려 새로운 가치로 떠오르고 있다는 게 김 연구원의 설명이다.

김 연구원에 따르면 최근 문화 콘텐츠는 이야기를 전달하는 데 그치지 않고 이야기대로 살아내는 '스토리 리빙'(story living)으로 나아가고 있다. 완전하지 않은 사람이 보다 나은 자신을 향해 노력해나가는 지극히 개인적인 삶의 여정이 콘텐츠 소비자에게 깊은 울림으로 다가간다는 것이다.

김 연구원은 "2026년 교회가 주목해야 할 부분은 '다시, 사람'"이라며 "효율과 속도라는 디지털 논리에 가려졌던 '개인의 서사'를 복원하고 '숏폼의 자극'보다 ''롱폼의 관계'를 형성하는 것이 핵심"이라고 강조했다.

# 개인화되는 영성

지용근 대표는 최근 통계를 바탕으로 한국교회에 영성의 개인화 현상이 나타나고 있다고 지적했다. 예배와 설교 등 교회 활동 참여는 줄어들고 있지만, 성경 읽기와 기도 등 개인 영성 실천은 오히려 확산되고 있다는 것이다. 이에 대해 지 대표는 "신앙의 약화라기보다 신앙의 방식이 공동체 중심에서 개인 중심으로 이동하고 있다"고 분석했다.

지 대표는 "영성 개인화에 대응한 전략으로 심플 처치를 꼽을 수 있다"며 "복잡하면 혼란을 주지만 단순하면 집중하게 만든다"고 강조했다. 그는 또, "어려운 시기를 맞았음에도 부흥하는 소수의 교회들은 소그룹 활성화를 비롯한 본질에 집중하고 있다"고 말했다.
김바램 기자