사도행전 8장, 빌립이 에티오피아 여왕의 내시에게 복음을 전한 사건은 우리에게 두 가지 중요한 지점을 시사한다. 먼저는 주의 사자가 빌립더러 광야로 가라고 지시했다는 것이고, 나머지 하나는 성령께서 한 사람 에티오피아 내시 간다게에게 복음을 전하라고 명령했다는 점이다. '도시와 군중'이 아닌 '광야에서 한 사람'에게 전한 '비효율적인 선교'가 복음이 유대와 사마리아를 넘어 땅끝까지 이르게 하는 길목이 될 줄은 빌립 자신도 미처 몰랐을 것이다.

그동안 한국교회는 숫자를 자랑하는 것에 익숙해져 있었다. 그렇기에 최근의 교세 감소는 교계에 큰 충격으로 다가온다. 하지만 이런 시점에 한국교회는 질문해야 한다. '부흥, 곧 숫자의 성장이 교회의 존재 목적인가.'

이런 맥락에서 교단 내 '교회동반성장위원회'가 '동반목회지원위원회'로 명칭을 변경한 것은 상징적 변화에 그치지 않는다. '성장'에서 '지원'으로 무게중심을 옮긴 이 결정은, 교세 확장 중심의 사고에서 벗어나 교회의 지속과 회복을 함께 고민하겠다는 방향 전환의 선언이었다. 재정 여건이 녹록지 않은 상황에서도 이같은 기조를 유지하며, 자립대상 교회를 위한 통합적 목회지원을 모색해 온 점은 평가할 만하다.

특히 자립대상교회를 위한 합병 매뉴얼을 마련해 '생존'을 넘어 '생명'을 향한 거룩한 연대를 모색한 점은, 동반목회지원사업이 지향하는 변화의 방향을 분명히 보여준다. 이는 교세 감소의 파고 속에서도 교회를 유지하는 데 머무르지 않고, 신앙공동체의 역사와 책임을 계승하려는 고민의 결과다.

다만 지원 규모와 대상 교회 수가 함께 줄어드는 흐름은, 동반목회지원사업이 이제 방향의 옳음을 넘어 지속 가능성과 현장 정착이라는 과제를 마주하고 있음을 보여준다.

이제 한국교회는 광야에서 한 사람을 만났던 빌립의 선교를 돌아보아야 한다. '물량주의'와 '성장지상주의'를 벗어나 '한 사람과 한 교회의 가치' 그리고 '복음의 본질'에 집중해야 할 때이다. 숫자의 증감에 일희일비하기보다는 성령의 인도하심에 반응하며 복음 앞에 정직하게 서야 할 시점이다. 지금 한국 교회는 모두를 하나의 교회로 보고 함께 살기에 나서야 할 때이다.