작공에 오는 학교밖 청소년들 중에는 혼자 살아가는 청소년들이 있다. 나라에서 보증금을 지원해주는 제도가 있지만 어떤 아이들은 타이밍을 놓쳐 당장 살 곳이 없는 막막한 상황에 처하기도 한다. 벌써 몇년 전의 일이다. 작공 어른친구 한 분의 선의로 방 두 칸 짜리 작은 빌라를 1년 정도 임대하게 되었고 사정이 딱했던 G와 A가 그 집에서 살게 되었다. 1년이면 보증금 지원제도를 통해 집을 구할 시간적 여유가 충분했기에 모두 잘되었다고 생각했다.

그 집에 사는 동안 G는 작공에서 공부해 검정고시 합격 후 대학에 진학했고, A는 검정고시 합격 후 바로 일을 시작했다. 두 친구와 간간이 연락을 했지만 각각 새로운 일상을 살아가고 있기에 자주 만나지는 못했다. 또다른 학교밖 청소년들을 돌보느라 작공의 시계도 빠르게 돌아갔다. 그리고 어느덧 집을 비워줘야 하는 때가 다가오고 있었다. 대표쌤은 몇 달 전부터 G와 A에게 이삿날과 짐정리에 대해 반복해서 일러두었다.

드디어 이삿날이 되었다. G와 A 둘다 연락이 되지 않아 아침부터 불안했다. 작공 교사 11년차 선배 교사의 직감이 발동했고, 그 직감은 곧 하나의 결론으로 굳어졌다. 아이들만 믿고 있다간 당일에 짐을 뺄 수 없다는 것이었다. 1년 차가 채 안된 후배 교사와 함께 서둘러 집으로 출발했다. 어느 골목의 작은 빌라 앞에 차를 대고 들어갔다. 반지층 쪽을 내려다보니 현관문 앞에 계단 밑 공간에 배달음식 쓰레기가 잔뜩 쌓여있었다. 누가봐도 우리 애들 집이었다. 문을 크게 두드렸지만 처음엔 아무런 응답이 없었다. 하지만 포기하지 않고 몇 번 더 두드리자, 마침내 G가 문을 열고 빼꼼히 고개를 내밀었다.

"G야 선생님이 연락을 얼마나 했는지 아니! 오늘 집을 빼야 하는데 어떻게 된거야."

"이따가 저녁에 A퇴근하고 오면 같이 하려고 했습니다."

"A도 연락이 안 돼. 지금 12시인데, 짐은 정리했니?"

"..."

"쌤들 들어간다"

"네..."

한시가 시급했다. 대답과 동시에 문을 열었다. 그리고 발을 내딛어 몸을 집 안으로 들이는 순간, 마음 속에 '오, 주여…'라는 탄식이 흘러나왔다.

쓸고 닦지 않아 먼지가 때가 되어버린 거실 바닥에는 개 오줌 눌어붙은 자국이 여기저기에 있었고 지린내도 심했다. 설거지통과 싱크대에는 배달음식 쓰레기가 가득했고, 냉장고 문을 여니 썩은 음식들에서 악취가 났다. 화장실 벽은 거뭇한 곰팡이로 가득했고 칫솔꽂이에도 곰팡이 꽃이 피어 있었으며 변기는 차마 글로 표현할 수가 없을 정도로 더러웠다.

충격적인 광경에 잠시 정적이 흘렀지만 이내 정신을 차렸다. 까닥 지체했다간 오늘 안에 끝낼 수 없는 상황. 일단 근처 편의점에서 필요한 도구들과 세제, 종량제봉투를 사 왔다. 마스크와 고무장갑을 착용하고 가져온 큰 쓰레기봉투에 쓰레기들을 주워담았다. 청소가 끝나면 가구들도 옮겨야 하기 때문에 다른 작공 청소년들에게 도움을 요청했다.

시간이 얼마나 지났을까, 집안에 가득 쌓인 쓰레기를 치우고, 1년 동안 묵은 때를 약품으로 닦아내고, 짐도 빼고 하다 보니 어느새 바깥이 캄캄해졌다. 마무리하기 전에 바깥으로 나와 잠시 쉬는 시간을 가졌다. 그때였다. 어슬렁어슬렁 누군가 걸어오고 있었다. A였다.

선배 쌤이 A를 향해 소리쳤다.

"이놈아!! 시간이 몇시야!!!"

"저 일한다고 말씀드렸잖아요."

"지금 그게 변명이야! 이삿날이라고 몇번을 이야기 했는데!"

"아이 C 왜이래요 어쩌라고요 진짜"

순간 옆에서 그 모습을 지켜보던 후배 교사가 치밀어 오르는 분노를 참지 못하고 A에게 말했다.

"이 XX가 어디서 선생님한테. 정신 못 차려?!!"

그러자 A가 후배교사에게 달려들었고, 그걸 본 작공 청소년들이 빠르게 A를 붙잡았다. 후배 교사는 달려드는 A를 보면서도 눈 하나 깜짝 않고 있었다. 칠 테면 쳐보라는 기세였다. 그렇게 대치하는 상황 속에서 수분의 시간이 흘렀다. 말리는 친구들을 뒤로하고 A는 침을 탁 뱉으며 골목 뒤편으로 사라졌다.

당시 몸싸움을 할 뻔했던 이 둘은 지금 어떻게 되었을까. 감동적인 화해 스토리 같은 것은 없지만 둘다 자신의 삶을 살아가고 있다. 후배교사는 이보다 더한 일들을 겪으며 5년 차 작공 교사가 되었고, A는 계속 일을 하며 살아가고 있다. 그날 서로 욱해서 그랬다는 것을 알기에 이후에 작공에서 만났을 때 앙금 같은 것이 남아있지는 않았다. 다만 후배 교사는 그날의 공기를 잊지 않기로 다짐했다. 누군가의 내일이 쉽게 무너지지 않도록 오늘의 지저분한 밑바닥을 같이 닦아내는 일, 그러다 자신의 밑바닥까지도 마주하고 견뎌내는 일이 청소년 곁을 지키는 활동가의 삶이라는 걸 그날 비로소 깨닫게 되었기 때문이다.

그리고 또 하나 알게 된 것이 있다. 1년의 때가 쌓여있던 그 집이 알려준 것. 준비되지 않은 채 세상에 너무 일찍 나온 아이들은 스스로 일상을 꾸려갈 능력이 없다는 것이다. 그래서 작공같은 기관과, 교사가 필요하다. 스무살에 독립하는 청소년들이 얼마나 되겠냐 생각할 수 있지만 자의가 아닌 타의로 그렇게 살아갈 수밖에 없는 청소년들이 우리 주위에는 생각보다 많다. 부모가 있지만 돌봄을 받지 못하고 자라는 사각지대의 청소년들도 많다. 작공 교육 철학의 가장 기본은 청소년들의 자존, 자립, 자치의 토대를 마련하는 것이다.



박정하 목사/작공 교사·성문밖교회