우리는 흔히 '정책'이라는 단어를 접할 때 딱딱한 서류 뭉치나 현장과는 동떨어진 행정가들의 논의를 떠올리곤 한다. 그러나 농어촌 목회의 현장에서 정책은 결코 차가운 글자에 머물러서는 안 된다. 농어촌선교 정책은 벼랑 끝에 선 목회자의 손을 맞잡는 온기가 되어야 하며, 소멸의 위기 속에서도 사명을 이어가려는 교회들에게 실질적인 지도가 되어야 한다. 그런 의미에서 우리 교단이 정기적으로 개최하는 '농어촌선교 정책협의회'는 단순한 회의체가 아니라, 고통받는 현장을 향한 총회와 한국 교회의 신학적 응답이자 구체적인 실천의 자리다.

하지만 정책이라는 하드웨어보다 더 중요한 것은 그 길을 걸어가는 사명자의 마음이라는 소프트웨어다. 현재 농어촌 목회 현장의 실태를 들여다보면 엄중한 지표가 우리를 기다리고 있다. 통계에 따르면 농어촌 목회자의 평균 연령은 이미 60세에 육박한다. 이는 현장의 목회자 절반 이상이 은퇴를 불과 10년 혹은 그 미만으로 앞두고 있다는 뜻이다. 사정이 이렇다 보니, 오랜 세월 현장을 지켜온 동역자들 사이에서 전보다 더 짙은 패배감과 자조 섞인 목소리가 들려온다. "이제 곧 은퇴할 텐데, 이 나이에 무엇을 새로 시작하겠느냐"는 말은 그들이 겪어온 고단함을 짐작게 하면서도 한편으로는 깊은 안타까움을 자아낸다.

정책협의회의 존재 이유는 바로 여기에 있다. 정책은 단순히 예산을 배분하는 일을 넘어, 패배감에 주저앉은 목회자의 마음을 다시 일으켜 세우는 '희망의 근거'를 마련하는 일이어야 한다. 정책이 목회자의 생활 안정을 제도적으로 보장하고 마을 목회의 매뉴얼을 제공하여 '심리적 안전망'을 구축해 줄 때, 목회자는 비로소 은퇴를 앞둔 시점에서도 하나님의 역사를 신뢰하며 충성된 일꾼으로 남을 수 있다. 내가 심은 씨앗에 후임자가 와서 물을 주고 하나님께서 활기를 불어넣으실 것을 믿는 것이 진정한 신앙의 여유이기 때문이다.

이제 칼럼의 서론을 마무리하며, 앞으로 전개될 본론의 핵심 가치를 '농·촌·선·교'라는 네 글자의 정의를 통해 선포하고자 한다. 이것은 우리가 수립해야 할 정책의 방향이자, 현장 목회자가 회복해야 할 소명의 지도이기도 하다.

첫째, 농(農)은 '생명'이다. 단순히 작물을 키우는 기술이 아니라, 기후 위기 시대에 창조 세계를 보전하고 종자 주권을 지키는 거룩한 생명 사역이다. 본론에서는 흙의 영성과 생명 농업이 어떻게 복음과 연결되는지를 다룰 것이다.

둘째, 촌(村)은 '공동체'다. 인구 소멸의 위기 속에 마을은 해체되고 있지만, 교회는 마을의 마지막 보루로서 주민의 삶을 보듬는 구심점이 되어야 한다. 지역 사회와 호흡하는 마을 목회의 실제를 심도 있게 고찰할 예정이다.

셋째, 선(宣)은 '복음의 공공성'이다. 우리끼리의 잔치를 넘어 마을의 비신자들, 소외된 이웃들에게 그리스도의 사랑이 구체적인 사건으로 나타나야 한다. 농촌의 '미전도 종족'인 비신자들을 향한 선교적 접근법을 모색할 것이다.

넷째, 교(敎)는 '가르침과 연대'다. 도시와 농촌 교회가 시혜적인 관계를 넘어 서로 배우고 상생하는 건강한 생태계를 구축하는 일이다. 교단과 교회가 나아가야 할 구체적인 연대의 모델을 제안하고자 한다.

결국 농어촌선교 정책협의회는 이 '농·촌·선·교'의 정의가 현장에서 살아 숨 쉬게 만드는 자리가 되어야 한다. 총회는 정책으로 현장의 짐을 나누어지고, 목회자는 자조적인 목소리를 걷어내어 할 수 있는 일을 조금씩이라도 해나가는 성실함을 회복해야 한다. 정책이 신학이 되고, 그 신학이 목회자의 위로가 되어 다시 삶의 현장으로 흘러가는 선순환이 필요하다.

버려진 돌이 모퉁잇돌이 되듯, 정책과 소명이 하나 되어 농촌의 흙을 지켜낼 때 한국교회의 새로운 희망은 반드시 싹을 틔울 것이다. 우리는 소멸을 말하는 시대에 영원한 생명을 선포하며, 마지막까지 희망을 심는 충성된 일꾼으로 남아야 한다. 지도는 지워져도, 그 땅에 새겨진 하나님의 역사는 결코 사라지지 않기 때문이다.



이원영 목사 / 총회농촌선교센터 원장