중독의 문제를 모르는 사람은 거의 없다. 알코올, 약물, 도박, 성, 스마트폰과 같은 다양한 중독은 더 이상 특정 소수의 문제가 아니라 우리 사회 전반에 깊이 스며든 현실이다. 문제는 중독이 존재한다는 사실이 아니라, 어떻게 회복될 수 있는가에 있다. 수많은 실패와 재발의 이야기가 말해주듯, 중독은 단순한 의지의 문제가 아니며, 한 가지 방법만으로 해결될 수 있는 가벼운 병도 아니다. 중독에서의 회복을 위해서는 최소한 세 가지 축이 함께 작동해야 한다.

첫째는 병원의 도움이다. 중독은 분명한 질병이다. 뇌의 보상체계가 왜곡되고, 신체와 신경계가 이미 중독 물질과 행동에 적응해 버린 상태에서는 개인의 결단만으로 끊어내기 어렵다. 금단 증상, 충동 조절의 붕괴, 우울과 불안은 전문적인 의학적 개입을 필요로 한다. 약물 치료와 해독 과정, 그리고 의사의 관리 없이 회복을 시도하는 것은 무모한 도전이 될 수 있다.

둘째는 상담과 심리치료다. 중독은 단지 무엇인가를 과도하게 사용하는 문제가 아니라, 그 이면에 있는 상처, 결핍, 왜곡된 사고와 깊이 연결되어 있다. 상담은 중독자가 자신의 내면을 직면하고, 반복되는 패턴을 이해하며, 삶의 구조를 재정비하도록 도왔다. 그러나 여기에 중요한 사실 하나가 있다. 상담이 매우 중요함에도 불구하고, 상담만으로 사람이 근본적으로 변하지는 않는다는 점이다. 상담은 통찰을 주지만, 존재의 방향을 바꾸는 힘은 그 자체에 있지 않다.

셋째이자 가장 근본적인 요소는 종교, 특히 신앙의 문제이다. 미국에서 중독 관련 영화를 촬영하던 당시, 필자는 미국의 대표적인 중독 재활 기관 중 하나인 피닉스하우스에서 오랫동안 근무하신 서창삼 박사를 만난 적 있다. 그분은 은퇴를 앞둔 시점이었고, 크리스찬은 아니었다. 그러나 30여 년간 중독자들을 상담하고 회복 과정을 지켜본 경험을 바탕으로 분명한 관찰을 전해주었다. 종교를 가진 사람들이 회복률이 높았고, 그중에서도 기독교 신앙을 가진 이들의 회복이 가장 두드러졌다는 것이다.

왜 종교가 필요한 것일까. 중독의 본질은 눈에 보이는 물질이나 행동에 있지 않다. 눈도 없고, 코도 없고, 입도 없고, 손도 없는 대상이 어떻게 사람을 지배할 수 있을까. 그것은 우리의 마음과 영혼이 빼앗기기 때문이다. 중독은 영혼의 문제다. 무엇을 섬기며, 무엇이 인생의 중심에 있는가의 문제다. 상담이 삶을 설명해 준다면, 신앙은 삶의 주인을 바꾼다. 복음을 믿는 사람에게 일어나는 변화는 단순한 행동 교정이 아니다. '내가 내 인생의 주인이다'라는 자리에서 내려와, 하나님을 주인으로 모시는 존재의 전환을 일으킨다.

영혼의 문제는 영혼을 창조하신 분 앞에서만 근본적으로 치유될 수 있다. 중독에서의 회복은 단절이 아니라 관계의 회복이며, 통제가 아니라 맡김이다. 병원과 상담, 그리고 신앙이 함께 갈 때, 중독자는 비로소 '끊어내는 사람'이 아니라 '새롭게 살아가는 사람'이 된다. 이것이 진정한 회복이다.



김상철 대표 / 베델회복공동체