요새 달리기 열풍이 대단하다. 건강에 좋다는 소문이 이어지면서 꾸준한 연습으로, 일반인들도 5km, 10km 혹은 하프 마라톤 대회를 목표로 열심히 달린다. 그런데 마라톤에는 '페이스 메이커'라는 존재가 있다. 페이스 메이커는 마라톤에서 선수들의 견인차 노릇을 하면서 30km까지 선두로 달리는 사람이다. 페이스 메이커는 늘 다른 사람의 1등을 위해서 달리는 사람이니, 그가 잠시 선두로 나선다고 하여도 자신의 영광이나 메달 따위는 꿈도 꿀 수 없다. 그는 42.195km를 완주할 필요도 없고, 어느 순간에는 자연스럽게 사라지고 결국은 익명의 존재로 숨겨진다. 그의 역할은, 다른 사람들에게 자신의 등을 보여주며 자신의 등 뒤의 그 사람이 자신의 얼굴을 세상에 알리게 하는 것이다. 어찌 보면 자신의 삶은 없는 듯한 슬픈 얼굴의 사람이다. 사람들은 페이스 메이커의 등만을 필요로 하며 그의 얼굴에는 관심이 없지만, 어쩐지 그의 얼굴은 그럴 것 같다.

영화 '페이스 메이커'(2012년)는 이 페이스 메이커, 주만호(김명민 분)에 대한 이야기를 다룬다. 마라토너를 꿈꾸던 만호는 부상과 경제적 사정으로 인해서 페이스 메이커로 전환했다. 만호가 페이스 메이커로라도 계속해서 뛰어야 했던 이유는 동생(최재웅 분)의 뒷바라지 때문이었다. 아마도 페이스 메이커인 만호가 진짜로 등을 내어준 것은 그의 동생일 것이다. 이런 만호이지만, 그는 국가대표선수단에서 선수들의 뒤치다꺼리를 하면서 언젠가 자신만을 위한 레이스를 꿈꾼다. 자신의 발 상태가 점차 나빠지자, 만호는 마지막으로 올림픽에서 자신만의 레이스를 하기로 결정하고, 마침내 온갖 어려움을 극복하고 42.195km를 완주한다. 그 어려운 완주에서, 지친 만호를 일으켜 세우는 것은 동생의 등이었다. 만호는 동생을 위해서 자신의 등을 내어준 삶을 살았지만, 동생은 언제나 자신을 위해서 뛰었던 형을 기억하며, 이제 형의 앞에서 형의 페이스 메이커가 되어준다. 만호가 끝까지 뛸 수 있도록 말이다.

감독은, "우리 모두는 누군가의 페이스 메이커일 수 있습니다. 선택 받거나 성공한 이들이 아닌 이상 대부분의 사람들은 '만호'와 비슷한 면을 가지고 있다고 생각합니다. 그런 평범한 사람들에게 희망을 주는 이야기를 하고 싶었습니다"라고 연출의도를 밝혔다. 만호는 누군가에게 등을 보여주는 페이스 메이커의 삶을 살면서, 자신은 늘 손해만 보는 삶이라 억울해 한 적도 있었지만 영화는, 그를 위해서 등을 내준 사람들도 있었다는 것을 알려준다.

'삶이란 이렇듯 서로 의지하며 서로 일으키며 사는 것이 아니겠는가'라는 말을 영화는 하고 싶은 것 같다. 영화는, 올림픽에서의 완주만이 아니라 페이스 메이커로 뛰던 그 시절도 고맙고 값진 시간이라고 말한다. 그러니 자신만 희생하는 것처럼, 자신의 길만 막막한 것처럼, 울먹일 필요는 없다고 말이다. 그를 이끌면 자신의 등을 보여준 수많은 사람들의 온기를 기억해보라고 말이다.

어느 때는 앞에 거칠 것이 없어 목적지가 눈앞에 있는 듯하지만, 어느 때에는 여기까지라는 팻말이 앞을 막아서기도 한다. 어느 때에는 완주하며 내 얼굴을 빛내주기도 하지만, 어느 때에는 다른 이들에게 등만 보이며 사라져야 하는 곤고한 때도 있다. 어느 때에는 웃을 때가, 심을 때가, 살릴 때가, 기뻐할 때가, 간직할 때가, 사랑할 때가 있고, 어느 때에는 울 때가, 뽑을 때가, 죽일 때가, 통곡할 때가, 버릴 때가, 미워할 때가 있다. 전도서의 말이기도 하다. 어느 인생이든, 눈부신 빛으로만 가득하지는 않다. 그러나 이 모든 우연곡절과 파란만장 속에서 전도서 기자는 하나의 진리를 깨닫는다. 하나님이 모든 것을 지으시되 때를 따라 아름답게 하셨지만, 사람들이 하나님의 일을 알 수 없을 뿐이라고 말이다(전 3:11).

인생의 모든 순간, 누군가에게 등을 보이며 달려야 하는 구차한 순간이든 누군가의 등에 힘입어 승승장구하는 신나는 순간이든, 어느 순간이든 아름답지 않은 때는 없다. 모든 순간, 모든 때가 빛난다. 그것이 아름다운 것은 하나님 때문이다. 하나님의 영원한 사랑 안에서 그의 손길 안에서 우리의 삶은 빛난다. 자신의 삶이 자신의 뜻대로 이루어지지 않는 순간이라고 하더라도 말이다. 다만 우리의 애달픔은, 인간이 하나님의 일을 다 알 수 없어서 자신의 인생의 빛을 볼 수 없는 수많은 순간들을 지난다는 것이다. 인간은, 지금의 고난의 의미를 알지 못하며 지금이 빛나는 그 순간이라는 것도 깨닫지 못한다. 그러므로 전도서의 마지막은 이렇게 말한다. 청년의 때에, 곤고한 날이 이르기 전에, 흙은 여전히 땅으로 돌아가고 영은 그것을 주신 하나님께로 돌아가기 전에, 너의 창조주를 기억하라고 말이다(전 12:1~8).

우리에게 또 한 해가 주어졌다. 수많은 계획들을 세우며 새로운 달리기를 준비할 때이다. 5km이든, 10km이든, 42.195km이든, 계획을 세우고 완주의 목표를 그려보는 설레는 시간이다. 그러나 이번 달리기에는 목표점에서 빛나는 얼굴을 꿈꾸기보다 다른 사람들에게 등을 보여주는 것으로 만족하는 꿈은 어떨지 상상해본다. 어느 순간 사라질 때가 있어도, 누군가 자신의 얼굴을 알아봐주지 않아도, 뛰고 있다는 즐거움과 뛸 수 있다는 감사함, 자신의 등이 누군가의 길잡이가 되는 소중함과 누군가의 등을 보며 긴 터널을 지나는 겸손함을 배울 수 있는 달리기였으면 좋겠다. 그 모든 순간을 가능하게 하는 창조주 하나님을 기억하는 시간들로 벅찬 한 해가 되면 더할 나위 없을 것 같다. 완주할 때의 삶만이 아니라 페이스 메이커로서의 삶도 아름답다는 것을 너무 늦지 않게 깨달으면 좋겠다. 그렇게 달려가다 보면, 우리의 인생을 채운 많은 사람들의 사랑으로 올해의 하루하루도 충만할 것 같다.



김호경 교수/ 서울장신대 은퇴