교회는 오랫동안 지역사회를 향한 '돌봄'을 사명으로 여겨 왔다. 노숙인 급식, 독거노인 지원, 복지기관 후원 등 교회의 사회적 역할은 분명 확대되고 있다. 실제로 많은 교회가 지역 안에서 다양한 섬김의 활동을 이어가며 사회적 신뢰를 쌓아 가고 있다. 그러나 이러한 사역의 확장과 함께 한 가지 질문이 자연스럽게 따라온다. 교회가 돌본다고 말하는 그 사람들이, 실제로 교회 안에 함께 존재하고 있는가 하는 질문이다.

필자의 아버지는 시각장애인이셨고, 처음에는 장애인교회에서 신앙생활을 하다가 기도제단을 사모하며 지역교회로 옮겨 안수집사로 섬기다 하나님의 부르심을 받았다. 아버지의 신앙 여정은 장애인이 교회 안에서 단지 돌봄의 대상이 아니라, 함께 책임을 나누는 구성원이 될 수 있음을 보여준 한 사례였다. 그러나 시간이 지나 돌아보니, 그러한 경험이 얼마나 드문 경우였는지를 뒤늦게 깨닫게 되었다.

현실적으로 교회 구성원의 다수를 차지하는 대상은 노인이다. 고령화 사회 속에서 노인 돌봄은 교회가 비교적 자연스럽게 감당해 온 영역이며, 실제로 많은 교회가 노인을 중심으로 한 공동체를 형성하고 있다. 예배와 교육, 돌봄과 교제의 구조 역시 노인 신자들을 중심으로 안정적으로 자리 잡아 왔다.

반면 장애인이나 다문화(탈북민) 구성원에 대해서는 상황이 다르다. 이들은 교회가 지역사회를 향한 사역의 대상으로는 자주 언급하지만, 교회의 지체로 함께 받아들이고 있느냐는 질문 앞에서는 선뜻 답하기 어렵다. 교회 안에 존재하지만, 교회의 일상적인 구조와 흐름 속에는 충분히 포함되지 못하는 경우도 적지 않다.

실제 일부 대형교회는 장애 또는 다문화 사역부를 두고 별도의 예배를 드리거나, 예배 중 수어 통역을 제공하며 접근성을 높이기 위해 노력하고 있다. 이러한 시도는 분명 의미 있고 필요한 변화다. 그러나 한 걸음 더 나아가 살펴보면, 장애인이나 다문화 성도가 교회의 장로, 안수집사, 권사로 임직해 교회의 책임 있는 자리에 서는 경우는 거의 찾아보기 어렵다.

목회자로 사역하는 장애인과 다문화 사례도 점차 증가하고 있지만, 이들 역시 일반 교회에서 목회 사역의 자리를 넓혀 가는 과정은 쉽지 않은 현실이다. 교회 안에서 역할을 맡는 것과, 교회의 의사결정과 책임 구조 안으로 들어가는 것은 여전히 다른 문제로 남아 있다.

지역을 돌본다는 말이 진정성을 가지려면, 교회 밖을 향한 사역만큼이나 교회 안의 구조를 함께 돌아볼 필요가 있다. 누가 예배에 참여하는지를 넘어, 누가 함께 서고 누가 책임을 나누는지에 대한 성찰이 요구된다. 돌봄의 대상에 머무는 공동체가 아니라, 장애인과 다문화 구성원 또한 자연스럽게 교회의 구성원과 리더로 함께 서는 교회. 그런 교회가 더 이상 특별한 사례가 아니라, 우리 주변에서 평범하게 발견되는 모습이 되기를 기대해 본다.



육근해 장로 / 왕십리중앙교회·장애인문화복지연구소