요즘 교회 안팎에서 '돌봄 사역'이라는 말이 자주 언급된다. 고독사, 우울과 불안, 관계 단절, 영적 소진…. 우리 사회가 직면한 위기의 얼굴들은 대부분 '돌봄의 부재'라는 공통점을 갖고 있다. 과거에는 가족과 이웃이 자연스럽게 감당하던 돌봄의 기능이 급격히 약화되었고, 개인은 점점 더 고립된 채 삶의 무게를 홀로 견뎌야 하는 상황에 놓였다. 이 지점에서 교회의 역할은 다시 질문받는다. 교회는 과연 누구를, 어떻게 돌보고 있는가.

통계는 이 위기가 이미 구조적 문제임을 보여준다. 국내 사망 원인 통계에 따르면 자살은 여전히 주요 사망 원인 상위권에 속하며, 특히 중·장년 남성과 노년층에서 위험이 높게 나타난다. 1인 가구의 급증과 함께 고독사 위험군 역시 지속적으로 증가하고 있고, 실제로 고독사로 분류되는 사례의 다수는 사망 이전 수개월 동안 의료·복지·종교 공동체와의 접촉이 거의 없었던 것으로 보고된다. 이는 자살과 고독사가 '갑작스러운 사건'이 아니라, 관계 단절과 돌봄 공백이 누적된 결과임을 분명히 보여준다.

성경에서 돌봄은 선택적 사명이 아니라 공동체의 본질이다. 예수께서는 병든 자의 몸을 고치셨고, 마음이 상한 자의 이야기를 들으셨으며, 절망 속에 있던 이들에게 다시 살아갈 이유를 건네셨다. 예수의 돌봄은 언제나 전인적이었다. 오늘의 교회가 감당해야 할 돌봄 역시 신체, 정신, 영적, 관계의 영역을 함께 품어야 한다.

먼저 고독사를 예방하는 신체적·관계적 돌봄의 현장이다. 한 교회에서 홀로 지내던 중년 남성이 몇 주째 예배에 보이지 않았다. 평소 말수가 적고 관계가 많지 않았던 그는 '조용히 사라질 수 있는 사람'이었다. 소그룹 리더의 안부 전화가 닿지 않았고, 방문 끝에 발견된 집 안은 생활의 흐름이 멈춘 상태였다. 교회의 개입은 즉각적이었다. 식사와 병원 진료를 연결했고, 정기적인 방문과 연락을 시작했다. 그는 "누군가 내 생존을 확인해 준다는 사실이 가장 큰 위로였다"고 말했다. 고독사는 갑작스러운 죽음이 아니라, 관계가 하나씩 사라지는 과정 속에서 예고된다.

다음은 자살을 예방하는 정신적 돌봄의 사례다. 한 청년은 실직과 관계 단절을 겪으며 깊은 무기력에 빠져 있었다. 겉으로는 신앙생활을 유지하는 듯 보였지만, 마음 속에는 '내가 사라져도 아무도 모를 것'이라는 생각이 자리하고 있었다. 결정적인 순간, 그의 이야기를 판단 없이 들어준 사역자가 있었다. 문제를 단순화하지 않았고, 성급한 권면으로 덮지 않았다. 이후 전문 상담 자원과 연결되었고, 공동체는 회복의 속도를 존중하며 기다려 주었다. 자살 예방은 강한 말보다 안전한 경청과 연결에서 시작된다.

셋째는 영적 돌봄이다. 자살 위험군에 놓인 많은 이들은 공통적으로 영적 고립을 경험한다. "하나님도 나를 버린 것 같다"는 감각 속에서 죽음을 생각하게 된다. 한 성도는 반복된 실패와 상실 끝에 생의 의미를 잃어가고 있었다. 그에게 필요했던 것은 답이 아니라 동행이었다. 말 없이 함께 앉아 주는 방문, 짧은 기도, 침묵 속의 공존은 그의 삶을 다시 '오늘'로 이어 주었다. 영적 돌봄은 신앙의 정답을 제시하는 것이 아니라, 질문을 품은 삶을 함께 견디는 일이다.

마지막으로 관계적 돌봄이다. 오늘의 위기는 '고립의 위기'라 해도 과언이 아니다. 혼자 살고, 혼자 먹고, 혼자 아파하는 사람들이 늘어나고 있다. 한 교회에서는 거창한 프로그램 대신 '안부 묻기'를 사역의 중심에 두었다. 정기적인 전화, 짧은 메시지, 이름을 불러주는 관심이 관계를 다시 잇는 통로가 되었다. "요즘 어떻게 지내세요?"라는 질문 하나가 누군가에게는 하루를 버틸 힘이 되었다.

돌봄 사역은 교회에 새롭게 주어진 부담이 아니다. 오히려 교회가 본래 감당해 왔어야 할 사명을 회복하는 과정이다. 예배당 안에서만 머무는 신앙을 넘어, 삶의 현장에서 서로를 지키는 신앙으로 나아갈 때 교회는 다시 사회 속에서 신뢰를 회복할 수 있다. 돌봄은 교회의 선택지가 아니라 정체성이다. 오늘 우리 교회는 누구의 곁에 서 있는가. 이 질문 앞에서 돌봄 사역의 필요성은 더욱 분명해진다. 목회자로 살아온 시간 속에서 분명해진 한 가지는 이것이다. 교회가 한 사람의 곁에 서 있을 때, 하나님은 그 삶을 오늘도 포기하지 않으신다는 사실이다.



안해용 목사 / 라이프호프 기독교자살예방센터 전 사무총장