최근, 과거의 교회전통을 탈피해 새롭게 시도된 교회 가운데 오랜 기간 존속하며 안착한 사례가 속속 들려온다

인천에 위치한 한 교회는 목사와 순장 이외 별도 직분을 두지 않고 10년 이상 사역을 이어가고 있다. 이 교회는 다른 교회가 통상 진행하는 사역을 도입하지 않고 주차봉사 등 최소한만 남겼다는 이야기를 전하기도 했다.

다양한 도전에 나서는 선교형 교회 가운데 성공사례가 나타나기도 한다. 서울 강남의 한 교회는 선교형 교회로서 지역사회에 들어가 도시락카페를 운영하면서 복음을 전하고 있는데, 사역 범위를 점차 넓혀가고 있다.

많은 교회가 새로 시도되고 실패하지만, 그 가운데는 이전에는 예상치 못한 성과들이 쌓여가고 있는 것이다. 게다가 AI 기술의 발전과 가파르게 변화하는 사회문화로 교인들의 생활양식과 문화도 바뀌고 있어 '변화하지 않으면 존속이 어렵다'는 위기의식도 감지된다.

반면, "교회에 부임한 지 10년이 넘었지만, 바꿀 수 있었던 건 강대상뿐이었다"는 얘기도 심심찮게 들린다. 그만큼 교인들이 전통을 지키려는 욕구도 강하다는 의미로 풀이된다. 교회 공동체가 과거에 쌓아온 공동의 기억, 그리고 교회의 새로운 모습이 성서적인 틀 안에서 이뤄지고 있는가에 대한 의문도 변화를 고민하게 만드는 한 요인일 것이다. 변화에 대한 기대감은 커지는데, 변하지 말아야 할 이유도 만만찮은 것이다. 전통 교회가 지켜온 신앙의 유산을 존중하면서도, 오늘의 문화와 현실 속에서 복음을 더 잘 전하기 위해 어떤 변화가 신학적으로 타당한지 함께 분별해 갈 필요가 있다.

처음 새로운 교회가 등장했을 때 '교회의 본질이란 무엇인가'에 대해 물었다면, 이들 새로운 교회가 더욱 확산되는 지금, 각 교회는 '우리는 왜 그들처럼 변화하려 하는가?' 혹은 반대로 '왜 그들과 달리 전통을 수호하려 하는가?'라는 질문에 답변해야 할 시점에 서 있는 셈이다.
김바램 기자