불교와 천주교가 사회 전반에서 비교적 안정적인 신뢰와 호감도를 유지하는 것과 달리, 개신교는 낮은 호감도와 강한 부정 인식이 확인됐으며 정치적 이념 성향에 따라 평가가 크게 갈리는 양상도 뚜렷하게 나타났다.

한국리서치가 발표한 '2025년 종교인식 조사'에 따르면 개신교 호감도는 34.7점으로 주요 종교 가운데 유일하게 전년 대비 0.9점 하락했다. 이에 반해 불교는 전년보다 3.1점 오른 54.4점으로 2020년 이후 가장 높은 수치를 기록했다. 주요 종교 중에서도 가장 높은 호감도를 보였다. 천주교도 전년 대비 4.1점 상승한 52.7점으로 2020년 이후 최고치를 나타냈다.

호감도 분포에서는 온도 차이가 더 선명했다. 개신교에 대해 '보통 이상'(51점)이라고 평가한 응답자는 22%로 불교와 천주교의 절반 수준에 그쳤고 76점 이상의 '매우 긍정적'인 응답도 15%에 머물렀다. 24점 이하의 매우 낮은 호감도를 보인 비율은 46%로, 불교와 천주교보다 2배 이상 높았다. 불교는 '보통 이상'(51점 이상)이 49%였고, 이 가운데 26%는 76점 이상(매우 긍정적)이라 답했으며 '매우 부정적'(0~24점) 평가는 16%에 그쳤다. 천주교는 51점 이상이 46%, 76점 이상이 23%였으며 24점 이하의 매우 부정적 평가는 17%로 집계됐다.

세대·이념 지표에서도 개신교의 취약점이 드러났다. 30대의 개신교 호감도는 26.8점으로 전 세대 중 가장 낮았고, 40대도 28.8점에 머물며 전년 대비 7.0점 하락했다. 반면 불교는 전 세대에서 50점을 상회했고, 특히 50대(57.6점)와 18~29세(56.2점)에서 호감도가 높게 나타났다. 지난해와 비교하면 18~29세, 30대, 50대에서 호감도가 5점 이상 상승한 것으로 집계됐다.

이념 성향별로는 개신교에서 격차가 가장 컸다. 보수층의 개신교 호감도는 41.5점으로 가장 높았고(전년 대비 +2.5점 상승), 중도층은 35.1점으로 전년(34.7점)과 큰 차이가 없었다. 반면 진보층은 28.5점으로 전년 대비 5.8점 하락했다. 불교와 천주교는 진보층 호감도가 가장 높고 이념 성향에 따른 차이도 7점 내외인 데 비해 개신교는 보수층 호감도가 가장 높고, 보수와 진보 간 격차도 불교와 천주교 대비 2배 가량 큰 13.0점이다. 지난 2024년 12월 비상계엄 사태 이후 일부 보수 개신교단체가 계엄 옹호 및 탄핵 반대 집회를 이어간 것이 이념적 분화에 영향을 미쳤을 가능성을 배제하기 어렵다는 분석이다

종교 집단별 '상호 평가'에서도 개신교는 내부와 외부 인식 격차가 특히 두드러졌다. 개신교 신자들이 스스로 매긴 개신교 호감도는 77.2점으로 전년 대비 5.8점 상승했지만 타종교 집단의 평가는 낮은 수준에 머물렀다. 천주교 신자의 개신교 호감도는 28.0점(전년 대비 -7.5점), 불교 신자는 22.9점(전년 대비 -2.4점), 무종교인은 23.2점으로 집계됐다. 천주교는 '내부 평점'이 81.9점으로 높게 나타난 가운데, 타 종교·무종교 집단의 평가는 상대적으로 50점 안팎이었으며 불교 역시 '외부 평가'가 대체로 50점 이상을 유지했다.

3대 종교 호감도를 기준으로 응답자를 유형화한 결과, 세 종교 모두에 '보통(50점) 이상'의 호감도를 보인 집단은 29%, 세 종교 모두 50점 미만인 집단은 9%로 나타났다. 나머지 62%는 종교별 호감도가 엇갈리는 '혼합형'으로 분류됐다. 이 가운데 가장 큰 집단은 '불교·천주교에는 보통 이상, 개신교에는 보통 미만' 유형으로, 전체의 34%를 차지했다. 성인 3명 중 1명은 불교와 천주교에는 비교적 호의적이지만, 개신교에는 부정적 인식을 보인 것이다.

이 밖에도 '종교가 내 삶에 영향을 준다'는 응답은 전체 37%로 1년 전보다 3%p 상승했으며, 개신교 신자(84%)는 천주교(62%), 불교(47%) 신자보다 종교의 영향력을 인정하는 비율이 높게 나타났다.

이번 조사는 2025년 11월 21~26일 전국 만 18세 이상 남녀 2000명을 대상으로 웹조사로 진행됐으며, 무작위추출을 전제할 경우 95% 신뢰수준에서 표본오차는 ±2.2%p이다.


최은숙 기자ㅈ