유빈이(가명)가 올해 6월에 입소했을 때는 생후 11개월이었고, 아직 걸음마를 떼지 못한 상태였다. 7월에 돌잔치를 했고 그 이후에는 여느 아이와 같이 수차례의 실패 끝에 온전한 걸음마를 할 수 있었다. 요즘은 제법 날렵해져서 곧 잘 뛰기도 한다. 아이들이 건강하게 무럭무럭 자라는 모습을 지켜볼 때가 가장 보람되고 행복하다.

유빈이에게는 여섯 살 많은 초등학교 1학년 형이 있다. 한부모복지시설 양육지원시설인 애란영스빌은 자녀가 만 6세 미만이어만 입소가 가능하기에, 안타깝게도 유빈이 형은 함께 지낼 수 없는 상황이다. 현재 유빈이 형은 아동복지시설인 그룹홈에서 생활하고 있으며, 유빈이는 한 달에 한두 번 엄마를 따라 형을 만나며 형제애를 나누고 있다.

유빈이 엄마는 20대 초반에 첫아이를 낳았다. 너무 어렸고 지적장애가 있어 아이를 돌보는 법을 잘 몰랐다. 어린 시절 부모님을 여의고 고모 손에 자랐지만, 그곳은 안전한 울타리가 되지 못했다. 방임과 학대 속에 청소년기를 떠돌다 임신을 했고, 아무 준비 없이 엄마가 되었다. 한부모복지시설 출산지원시설에 들어가서야 생애 처음으로 누군가의 보살핌을 받았지만, 어린 엄마는 내면의 분노를 다스리지 못했다. 모든 화가 갓난아이에게 향했다. 돌봄과 방치가 반복되는 불안정한 순환 끝에 결국 아동학대 신고로 아이와 분리되었다.

또다시 혼자가 된 유빈이 엄마는 돌아갈 곳이 없어 선택의 여지없이 한부모복지시설로 입소하게 되었고, 학교 청소 일을 하며 돈을 벌고 저축을 시작했다. 아동시설에 맡겨진 큰아이와 다시 살기 위한 경제적 기반을 마련했다.

외로움과 허전함을 이기지 못한 유빈이 엄마는 또 다른 사랑을 찾아 헤매다가, 같은 지적장애가 있는 유빈이 아빠를 만나 교제하다가 유빈이를 임신하게 되었다. 이번에는 첫 아이 때처럼 실패한 사랑 말고 가정을 꾸리며 살고 싶다는 작은 소망도 품었다. 그러나 그 바람은 이루어지지 않았다. 다시 혼자가 되었지만 소중한 생명을 지키고 싶은 마음에 출산을 선택했다. 잠깐 위기도 있었지만, 첫째 때와 같은 실수를 범하지 않고자 최선을 다했다.

유빈이 엄마는 여전히 서툴다. 실수를 하며 성장하고, 엄마 자리의 무게를 느끼며 지내고 있다. 유빈이에게 종종 화도 내고 짜증도 낸다. 달라진 점이 있다면 막무가내로 분노하거나 아이를 위협하며 방치하지는 않는다. 첫째 아이와도 많이 가까워졌다. 어떤 사랑을 줘야 하는지 서툴고, 놀아주는 방법도 잘 몰라서 난처해할 때도 있다. 하지만 이제는 혼자가 아니기에, 담당 사회복지사 선생님의 도움으로 아이들과 소통하는 방법도 배우고 부모교육에도 참여하면서 좋은 엄마가 되기 위한 다양한 노력을 하고 있다.

유빈이 엄마의 목표는 이곳에 머무는 동안 1억 원을 모으는 것이다. 이미 5천만 원 넘게 모았으니 꿈만은 아니다. 올해 9월에는 대기업 계열사 사무보조직으로 취업도 되었다. 이 과정에는 시설 직원들의 숨은 노력이 컸다. 마대자루 드는 일에만 익숙했던 그녀는 더 나은 미래를 꿈꾸지 못했지만, 애란영스빌은 아직 20대의 젊은 그녀를 위해 장애인종합복지관과 장애인고용공단을 통해 새로운 길을 열어주었다. 취업 후 그녀는 부쩍 단정해진 모습으로 매일 행복하게 출근하고 있다.

유빈이 엄마를 바라보면서 애란영스빌의 역할이 얼마나 중요한지 다시금 깨닫게 되었다. 아무런 꿈도 희망도 없이 살아가던 엄마들에게 따뜻하고 편안한 안식처가 되어주는 것, 그리고 그들 자신조차 포기한 삶을 응원과 격려로 다시 일으켜 세우는 것. 무엇보다도 엄마가 온 우주이고 온 세상이 되는 그들의 자녀들을 위한 안전한 요람이 되어주는 곳. 애란영스빌은 그 역할을 충실히 하고자 한다.

오늘도 유빈이가 달려온다. 콩콩 뛰는 그 발소리가, 우리가 여기 있는 이유다.



이현희 원장 / 애란영스빌 원장