매년 군종목사단은 임관 10년 차 이상 장기 복무자를 대상으로 성지 역사·문화 연수를 지원해 왔다. 다만 코로나19로 인한 중단과 여러 여건으로 인해 실제 참여 시점은 대체로 임관 15년 차 이후가 되는 경우가 많다. 특히 최고의 성지로 여겨지는 이스라엘은 수년째 이어진 이스라엘-하마스 분쟁으로 현역 군인의 방문이 제한되면서, 최근에는 그리스와 터키 지역을 중심으로 연수가 진행되고 있다. 최근 필자를 포함한 군종목사 11명과 사모들이 함께 그리스·터키 지역으로 성지 역사·문화 연수를 다녀왔다. 사도 바울의 2차 전도여행 경로를 따라 고린도, 아테네, 데살로니가, 빌립보를 중심으로 진행된 이번 여정은 단순한 답사를 넘어, 군인교회 목회를 다시 성찰하는 의미 있는 시간이 되었다.

임관 15년차를 넘긴 군종목사에게 군인교회는 더 이상 낯선 사역지가 아니다. 전·후방 야전부대와 교육기관을 거치며 수많은 장병을 만나고 군인교회를 섬겨왔다. 그러나 이 시점은 동시에 목회적 매너리즘과 사역의 소진을 경험하기 쉬운 시기이기도 하다. 익숙함은 노련함이 되기도 하지만, 때로는 복음을 새롭게 해석하고 전할 감각을 무디게 만든다. 이러한 때에 그리스 성지순례는 중견 군종목사에게 단순한 해외 연수가 아니라, 목회의 방향을 다시 가다듬는 신학적 재충전의 계기가 된다.

첫째, 군인교회 목회의 본질을 다시 '선교의 자리'로 인식하게 한다. 그리스는 철학과 신화, 다신 숭배가 일상 깊숙이 스며 있던 헬레니즘 세계의 중심지였다. 바울이 복음을 전했던 도시들을 직접 걸어보면, 그의 사역이 결코 안정적이거나 우호적인 환경에서 이루어진 것이 아니었음을 실감하게 된다. 이는 다종교·무종교 환경 속에서 복음을 전해야 하는 오늘의 군부대 현실과 자연스럽게 겹쳐진다. 군인교회는 보호된 신앙 공간이 아니라, 여전히 복음이 설명되고 선택되어야 하는 선교 현장임을 다시 확인하게 된다.

둘째, 장병 설교와 신앙 교육에서 복음의 언어가 더욱 또렷해진다. 군종목사는 제한된 복무 기간 안에 복음을 전해야 하는 시간적 한계 속에서 사역한다. 그리스 성지에서 헬레니즘 문화와 신화의 흔적을 접하며, 바울이 기존 세계관의 언어를 어떻게 복음으로 재해석했는지를 이해하게 되면, 장병들에게 전하는 설교 역시 교회 내부의 언어에 머물지 않게 된다. 신앙 경험이 없는 청년 장병들에게도 복음이 삶의 질문에 응답하는 메시지로 전달될 수 있는 설교적 통찰을 얻게 된다.

셋째, 중견 군종목사 자신의 소명을 다시 점검하게 한다. 15년 이상의 군 생활은 사역자 개인에게도 적지 않은 흔적을 남긴다. 계급과 직책이 높아질수록 행정과 관리의 비중은 커지고, 목회자로서의 정체성은 흐려지기 쉽다. 바울이 걸었던 길을 직접 밟으며 그의 고백과 눈물을 다시 읽는 시간은, 군종목사가 왜 이 길을 선택했는지, 그리고 앞으로 남은 사역의 시간을 무엇을 위해 사용해야 할지를 깊이 성찰하게 만든다. 이는 개인의 영성 회복을 넘어, 군인교회 전체에 긍정적인 영향을 미치는 중요한 자산이 된다. 또한 군종목사는 전·후방 각지를 여러 번 옮기게 되고, 그 적응의 부담은 고스란히 가정에 남는다. 보이지 않는 자리에서 가정을 지켜온 사모들의 헌신 역시 결코 가볍지 않다. 성지순례를 통해 부부가 함께 걷고, 같은 말씀을 묵상하며, 같은 사명을 다시 확인하는 시간은 목회자의 가정이 사역의 뿌리임을 재확인하게 한다.

그리스 성지순례는 단순한 추억이나 견문 확장의 차원을 넘어선다. 그것은 중견 군종목사에게 군인교회 목회를 다시 선교의 자리로 되돌려 놓고, 익숙해진 복음을 새롭게 붙들게 하는 은혜의 여정이다. 군복을 입고 걷는 바울의 길은 오늘도 변함없이, 청년 장병들의 삶 한가운데서 복음을 전하도록 부름받은 군종목사의 사명을 다시 또렷이 비추어 준다.

최광수 목사 / 육군교육사령부 군종교육계획장교 소령·횃불교회