필자가 섬기는 영주교회는 서울 남산자락 아래 '후암동'이라는 곳에 위치하고 있다. '후암'이라는 이름은 이곳의 땅이 거의 큰 바위들로 되어 있어서 '두터운 바위(厚巖)'라는 지리적인 배경에서 지어진 이름이다. 그래서 영주교회를 건축할 때도 바위를 깨는 일이 너무 힘들었고, 더 깊이 지하 공간을 마련하고 싶었지만, 그러지를 못했다.

필자에게는 이 '후암'이라는 이름처럼 두터운 우정을 나누는 믿음의 친구들이 있다. 멀리 있지 않고 가까이에 있다. 후암동에 있는 아홉 개의 교회와 목회자들이다. 먼 친척보다 가까운 이웃이 낫다는 말이 있다. 이는 교회 공동체도 마찬가지일 것이다. 같은 지역에 있는 교회가 서로 협력하고 선교 공동체로서 연합 사업을 하면서 형제애를 가지게 되었고, 지금은 서로에게 너무도 큰 힘이 된다.

1997년 후암동에 있는 교회들이 후암동 동장을 명예 회원으로 초청하고, 행정기관과 함께 어려운 이웃들에게 사랑을 나누고자 '후암동 교동협의회'가 출범하였다. 후암동에 있는 여섯 개 교파의 아홉 개의 교회가 연합하였다. 대부분 해방과 6.25를 전후로 세워졌고, 대체로 중소형 규모의 교회들이다.

후암동에 있는 교회들은 대부분 근처에 있어서 교인들 사이에 보이지 않는 경쟁의식이 있었다. 목회자들도 서로 경쟁하는 위치에서 눈에 보이지 않는 경계심도 있었다. 이런 일이 반복되자 몇 명의 목회자들이 지역의 정서와 복음적인 토양을 가꾸기 위해서는 교회들의 협력이 절실하다는 것을 인식하고, 이웃 교회 목회자들과 만나서 공감대를 형성해 나갔고 마침내 아홉 교회가 함께 연합 사업을 하게 되었다. 우리는 이 공동체를 '아홉 형제 교회'라고 부른다. 교파가 다른 교회의 연합체이기 때문에 신학적인 간극이나 신앙 정서에 차이점이 분명히 있다. 그러나 모두 비슷한 목회 환경에서 '지역의 복음화'라는 공통 사명 앞에 한마음을 품게 된 것이다. 교회들이 연합하여 지역사회를 섬김으로 인해 지역민들의 교회에 대한 인식과 정서에 좋은 변화를 가져왔고 교회들 또한 자부심을 가지게 되었다.

지금까지 해 온 일들을 몇 가지만 소개해 보면, 아홉 교회가 공동 전도지를 제작하여서 중앙 일간지에 넣어 배포하였고, 성탄절이면 함께 모여 연합예배를 드리고, 각 교회 찬양대가 총출연하는 음악회도 가진다. 따뜻한 겨울 보내기 운동으로 매월 12월이면 쌀 600포대를 구입하여 주민센터에서 선정한 어려운 가정에 전달하기도 한다. 독거노인들을 초청해 매월 생신 잔치를 해드리고, 관내 6개 노인회관을 중심으로 봄과 가을 두 번 야외로 나가실 수 있도록 전적으로 지원한다. 또한 해외 단기선교사도 파송하고 지원하고 있으며, 정기 모임을 통해서 지역의 현안들을 다루고 기도한다. 이 외에도 신생아 축복 박스, 세탁 서비스, 반찬 봉사 등 다앙한 모습으로 섬기고 있다.

이렇게 다양한 연합 사업을 하지만, 만약 서로 관계가 불편한 가운데 사업만 진행한다면 결코 행복하지 않을 것이다. 그러나 아홉 형제 교회 목회자들은 만나면 너무 행복하다. 목회가 힘들고 어려울 때, 조금만 걸으면 이웃 교회에 가서 목사님을 만날 수 있다. 그곳에서 대화하며 함께 기도한다. 사모님들도 자주 만나서 서로를 격려하고 위로한다. 어떤 목사님은 목회가 막다른 길처럼 느껴졌을 때 우리가 함께 위로하고 기도하면서 그 어려운 시기를 이겨내기도 했다. 필자는 이 모임에서 진정한 에큐메니칼이 무엇인지를 눈으로 보게 된다. 교단을 넘어서, 경쟁을 넘어서, 서로 존중하고, 이해하고, 도와주고, 협력하여 지역을 섬기는 이 모습이야말로 우리가 말하는 에큐메니칼일 것이다.

또한 이 모임에서 코이노니아도 경험한다. 단순히 모여서 교제하는 것이 아니라 그리스도로 인하여 서로의 삶이 자연스레 연결되고, 서로의 고난에도 동참하며, 더 나아가 물질까지도 함께 나누면서 깊은 사랑을 느낀다. 아홉 형제 교회의 연합함이 지역을 밝히고, 목회자를 세우고, 어떤 날은 나의 믿음까지 단단히 붙들어 준다. 형제가 동거함이 너무도 아름답고, 그 공동체에 있는 것이 감사할 뿐이다.



이상협 목사 / 영주교회