필자는 오늘 청년들이 왜 신학의 길을 택하려 하지 않는가에 대한 생각을 나누려고 한다. 요즘은 '부르심이 사라진 것이 아니라, 길이 보이지 않는 것이다'라는 표현이 딱 맞는 것 같다. 교회 안에서 신학에 관심을 가지는 청년이 눈에 띄게 감소했고, 이것은 한국만의 문제가 아니라 세계 교회에서 공통적으로 나타나는 현상이라고 한다.

그러나 필자가 보기엔 하나님에 대한 관심이 없어진 것이 아니라, '신학을 공부해서 무엇을 할 수 있는가?'라는 질문이 해결되지 않아 주저하는 것으로 보인다.

그 원인은 여러 가지가 있다. 먼저, 경제적인 요인이다. 줄어드는 인구, 줄어드는 교회 등으로 신학의 길을 걷는 것은 더욱 힘들어졌다. 신학대학원을 졸업한 후에 겪을 일자리의 불확실성, 낮은 처우, 미래에 대한 불투명한 전망 등이 우려된다. 요즘 청년 세대는 현실적 생계 문제에 더 민감하다. 부르심을 느껴도 삶 앞에서 흔들리는 것이 요즘 청년 세대다.

또한, 교회 문화와 리더십에 대한 실망감이 크다. 교회와 연관된 여러 가지 사건, 비리, 권위주의적 모습 등을 보며 신뢰를 잃고 있다. '교회의 미래'보다 '교회의 문제'가 더 크게 보이는 시대에, '과연 내가 이 구조에 들어가서 뭔가 변화시킬 수 있을까?'라는 두려움을 느낄 수밖에 없다.

이와함께 '신학은 목회자만 하는 것'이라는 편견도 신학과 멀어지는 요인이 된다. 신학이 목회자 양성에만 국한된 것으로 보이는 시스템에도 문제가 있는 것이다. 기독교 세계관과 신학은 학문, 문화, 교육, 정치 등 다양한 영역과 연결되지만, 청년 세대는 이를 거의 접하지 못한다. 그렇다보니 '신학은 교회 안에서만 쓰는 학문'으로 오해하고 있는 것으로 생각된다.

그밖에도 신앙 공동체 내에서 청년이 자신의 소명을 알 수 있는 기회가 적은 것도 이유가 된다. 멘토, 롤모델이 없고, 신학적 대화도 부족하다. 영적 성장보다 활동 중심, 이벤트 중심으로 청년 사역이 이뤄지는 경우도 많다. 신학의 필요를 느끼지 못하다 보니 청년들의 신학에 대한 관심도는 최하 수준이다.

이런 분위기를 개선하기 위해 몇 가지 방법을 제안하고 싶다. 우선은 청년 세대에게 신학의 '확장성'을 보여주었으면 한다. 단지 목회자가 되기 위한 과정이 아니라 문화, 심리학, 상담, 예술, 사회 정의, 인권, 교육 등으로 확대될 수 있는 학문이 됐으면 한다.

또한 신학자, 목회자와의 대화 프로그램이나 멘토링 활동을 강화하고, 교회 내에서 신학 교육도 제공하면 도움이 될 것이다. 주변에 본이 되는 리더가 있을 때 그 영향력으로 청년은 신학의 길을 긍정적으로 생각하게 될 것이다.

이외에도 '신학의 위기는 리더십의 위기'라는 인식의 변화가 필요하다. 청년들이 이해할 수 있는 방식으로 설명하고 소통해야 할 것이다. 청년들의 신학에 대한 관심은 줄어든 것이 아니라, 다만 내 삶과 무관한 학문으로 느껴지는 것이 문제다. 지금이라도 청년들이 다시 신학에 관심을 갖도록 하려면, 신학이 젊은이의 삶을 묶어두는 학문이 아니라 삶을 넓혀주는 길임을 알게 해야 할 것이다.

신재원 청년 / 성빈교회