싱가포르항만에서의 승선 사역은 매일 비슷한 일을 반복하는 것처럼 느껴진다. 다양한 국적의 선원들이 세계 곳곳을 떠돌며 짧게는 몇 시간, 길어야 하루 정도 머물다 떠나는 곳. 대부분의 만남은 24시간 안에 이루어지고 끝나기 때문에, 선원들의 영적 상태를 깊이 살피기에는 시간이 늘 부족하다. 그럼에도 이 사역을 이어가는 이유는 단 하나, 이 짧은 만남 속에서도 하나님께서 흘려보내시는 복음의 씨앗이 어느 곳에선가 자라 열매 맺을 것을 믿기 때문이다. 그래서 나는 다시 항만을 찾는 선원, 혹은 이전에 스쳐 지나간 선원들에게 복음의 씨앗을 묻고 다시 물을 주며, 언젠가 작은 선박 교회가 세워질 것이라는 소망을 품고 하루하루를 이어간다.

그러던 어느 날, 선박을 방문해 늘 하던 것처럼 선장실을 먼저 찾았다. 해양선교회 사역을 소개하고 선원들과의 만남을 허락받고자 했을 뿐이었다. 그런데 선장이 뜻밖의 질문을 먼저 꺼냈다. "목사님, 제가 앞으로 하선하면… 저도 교회를 다니고 싶은데 어떻게 하면 될까요?" 순간 말문이 막혔다. 첫 만남에서 이런 신앙 결단을 듣는 일은 거의 없었기 때문이다. 필자는 아직 아무 말도 하지 않았고, 단지 허락을 구하러 들어갔을 뿐이었다. 그런데 그 자리에서 영접 기도를 인도하게 될 줄은 상상도 못 했다.

놀라움 속에서도 차분히 대화를 나누며 깨달았다. 사람을 변화시키는 일은 내가 아니라 주님께서 행하시는 일이라는 사실을. 내 역할은 그저 작은 문을 열었을 뿐, 이미 하나님께서 그의 마음을 오래전부터 두드리고 계셨다.

대화를 계속 나누자, 선장은 조심스레 자신의 이야기를 들려주었다. 그의 아내는 부산의 한 교회 권사님으로, 독실한 신앙을 가진 분이었다. "오랫동안 해상 근무를 하며 집에 돌아오면 오롯이 아내와 시간을 보내야 했음에도 늘 그러지 못했다"고 고백했다. 친구들을 만나 술자리에 시간을 보내기 일쑤였고, 휴무가 끝나면 다시 바다로 떠나며 아내를 외롭게 했다.

그럼에도 아내는 변함없이 교회를 중심으로 기도하며 남편을 위해 눈물로 하나님께 매달렸다고 했다. 그는 어느 항구에서 복음을 접한 후 마음에 알 수 없는 변화가 일어났다고 했다. 그리고 마침 싱가포르에 입항해 필자를 만난 순간, 그토록 감추어두었던 마음의 고백이 터져 나온 것이다.

'이 일은 내 열심의 열매가 아니구나….' 나는 그 자리에서 하나님께서 하신 일을 그저 바라보는 목격자에 불과했다. 아무도 찾기 어려운 선박이라는 공간, 짧은 시간의 조우를 통해서도 하나님은 한 영혼을 부르시고 계셨다. 선장실에서 다시금 복음을 전하며 그의 결단을 확인했고, 함께 영접기도를 드렸다. 앞으로의 승선 생활과 안전한 항해, 그리고 동료 선원들을 위해서도 기도했다.

그 순간의 기쁨은 말로 다 표현할 수 없었다. 많은 열매가 아니라 하나의 열매였다. 내가 한 일이 아니라 주님께서 친히 일하셨기에, 나는 그저 주워 담는 기쁨을 맛보았을 뿐이다. 그 후에도 종종 이런 생각을 한다. '지금 내가 서 있는 이 항만의 상황이 어떠하든, 주님은 여전히 일하고 계신다.'

항만 사역은 겉으로 보기에는 반복적이고 때로는 외롭게 느껴질 때도 있다. 하지만 짧은 만남 속에서도 하나님께서는 쉬지 않고 한 영혼을 찾아가시고, 누군가의 눈물의 기도에 응답하신다. 싱가포르항만의 바쁜 하역 소리 속에서도 하나님의 구원 역사는 오늘도 조용히 흘러가고 있는 것이다.

세상 끝 날까지 우리와 함께하시겠다고 약속하신 주님을 신뢰하며, 필자는 다시 항만을 향해 나아간다. 누군가는 그저 스쳐 지나가겠지만, 또 누군가는 마음속 깊은 곳에서 이미 준비된 결단을 품고 있을지 모른다. 오늘도 그 한 영혼을 향한 하나님의 마음을 품고, 기도하며 발걸음을 옮긴다.

이승재 선교사 / 총회 파송 싱가포르