정운애 원장과 여수 여성쉼터 직원들.

여수 여성쉼터는 가정폭력으로 학대 받는 여성과 동반 아동, 스토킹 피해를 당한 피해자와 동반 가족을 보호하는 긴급 피난처다. 2003년부터 작은자복지재단의 시설로서 이들의 생계와 정서적 안정을 지원하며, 주체적인 삶을 돕고 있다. 2019년부턴 폭력 피해 여성들의 사회 적응을 돕는 주거공간을, 2023년부턴 스토킹 피해자의 임시 주거시설과 임대주택도 운영하고 있다. 여성쉼터를 포함해 총 21채의 공간에서 피해자와 자녀들이 안정을 되찾고 있다.

그 동안 만난 내담자 대부분은 폭력 상황에서 탈출한 분들이기에 가진 것이 없었다. 폭력 상황은 끝났지만 여전히 두려움에 떨며 매사에 예민한 모습을 보여주기도 했다. '더 참고 견디지 못했다'는 죄책감으로 자신을 비난하는 이들은 곧 취업과 육아의 어려움까지 감당해야 하지만, 사회는 여전히 "그래도 견뎌냈어야지"라며 책임을 피해자에게 돌리곤 했다. 아직도 피해 여성들에겐 '난 혼자가 아니야', '나는 가치있는 사람이야'라고 생각할 지지와 응원이 필요하다.

12월 말 퇴임을 앞두니 도움을 청할 때마다 한 번도 거절하지 않고, "어떻게 그 일을 이겨내냐. 고생이 많다"며 격려해 주시던 여전도회작은자복지재단 홍기숙 이사장님이 떠오른다. 이사장님과 이사님들, 여러 후원자들의 격려로 그 동안 정말 행복하게 일할 수 있었다.

여성쉼터는 원장에게도 생명이 샘솟는 기도처였으며 배우고 성장하는 장소였다. 함께 울고 웃던 순간들이 새록새록 떠오른다. 어느 직장에서 이렇게 많은 눈물을 흘리며 일하겠는가? 날마다 하나님의 은혜를 사모하며 타인의 좋은 점을 발견하기 위해 노력했던 시간이 감사하게 느껴진다. 또한 필자가 떠나도 하나님의 사람들이 이곳을 세워갈 것을 믿으니 마음이 가볍다.

상처 난 이들을 보듬고 그들의 회복을 위해 부족하지만 계속 기도로 함께할 생각이다. 실무자들의 섬김이 닿지 않는 곳까지 사랑의 손길로 채워주시고 기도로 협력해 주셨던 많은 후원자들께 감사의 인사를 전하고 싶다. 기도 없이는 도저히 걸을 수 없는 길이었지만, 수많은 상황과 사건마다 하나님의 응답을 경험한 길이었다.

정운애 원장 / 여수여성쉼터