오늘날 인공지능(AI)은 더 이상 특별한 주제가 아니다. 스마트폰 검색, 온라인 예배 송출, 은행 업무, 병원과 학교, 행정과 교통까지 AI가 스며들지 않은 영역을 찾기 어려울 정도다. 그러나 우리는 너무 쉽게 "편리하다, 놀랍다" 하고 넘어가면서, 성경이 오래전부터 경고해 온 어떤 깊은 문제를 놓치고 있는지도 모른다. 바로 우상숭배의 문제다.

창세기 11장의 바벨탑 이야기는 인류가 기술을 어떻게 잘못 사용할 수 있는지를 상징적으로 보여준다. "자, 성과 탑을 쌓아 대를 하늘에 닿게 하여 우리의 이름을 내고, 온 지면에 흩어짐을 면하자"(창11:4). 여기서 핵심은 벽돌과 역청이라는 기술 자체가 아니다. 더 높은 탑, 더 크고 빠른 성취를 통해 하나님 없이 자기 이름을 높이려는 인간의 마음이 문제였다. 오늘날 AI를 둘러싼 분위기 속에서도 비슷한 영적 구조를 본다. "모든 것을 계산·예측·통제할 수 있을 것 같은 전능 환상", "누가 더 빨리, 더 크게 이 기술을 선점할 것인가"라는 경쟁 논리가 우리 안에 깊이 스며들어 있다.

바울은 고린도전서 8~10장에서 우상을 논하면서, 우상이 "아무것도 아닌 것 같아 보이지만"(고전8:4) 실제로는 그 뒤에 "세상의 주관자들, 권세들"이 도사리고 있음을 지적한다. 눈에 보이는 우상(금·은·나무·돌) 뒤에는 보이지 않는 탐욕과 두려움, 제국적 권력이 있다. 오늘 AI도 이와 비슷하다. 알고리즘과 코드, 깔끔한 기계 장비만 보면 중립적인 도구처럼 보이지만, 그 뒤에는 막대한 자본, 데이터 독점, 안보 경쟁, 이윤 추구의 논리가 작동하고 있다. 보이는 기술 구조 뒤에 보이지 않는 영적·사회적 권세가 존재하는 것이다.

그렇다면 AI를 우상으로 만드는 것은 무엇인가? 기계 그 자체가 아니다.

첫째, 기술을 통해 하나님 없이 스스로 전능해질 수 있다고 믿는 마음이다. 기도와 말씀 앞에 서기보다는, 데이터와 알고리즘이 모든 문제를 해결해 줄 것처럼 기대하는 태도는 이미 우상숭배의 문턱을 넘은 것이다.

둘째, 기술을 통해 더 빠르고 더 많이 소유하려는 탐욕이다. 사람과 자연, 약자의 고통보다 이윤과 효율을 앞세우는 순간, 기술은 금송아지와 다를 바 없다.

셋째, 기술의 이름으로 사람을 수단화하는 태도다. 노동을 값싼 부품으로, 개인정보를 거래 가능한 상품으로, 심지어 인간의 영혼을 '콘텐츠 소비자'로만 취급하는 방식은 창조주 앞에서 인간을 아무렇게나 다루는 것이다.

교회 역시 이 문제에서 자유롭지 않다. 한쪽 극단에서는 AI를 '악마적 기술'로 규정하고 무조건 거부하려 한다. 다른 한쪽에서는 유튜브 조회수, 조회율, 마케팅 효과를 이유로 기술을 복음보다 앞세우는 유혹에 쉽게 넘어간다. 예배와 설교, 목회 행정에 AI를 활용할 수는 있지만, 그것이 말씀 선포와 성례, 성도의 실제 만남과 돌봄을 대체하는 수준까지 가도록 허용하는 것은 심각한 신학적 문제다.

우리가 붙들어야 할 개혁교회 전통의 통찰은 명확하다. "오직 하나님께 영광"(Soli Deo Gloria). 이 말은 단지 개인 경건의 구호가 아니라, 기술과 경제, 정치와 문화 영역까지 포함해 모든 우상을 분별하라는 요청이다. AI 시대의 새로운 바벨탑이 무엇인지, 우리 교회가 무엇을 쌓고 있는지 끊임없이 질문해야 한다. 우리가 쌓는 것이 '하나님의 이름'을 높이는 탑인가, 아니면 "우리 이름"을 높이는 탑인가.

최근 필자가 주도해 작성한 'AI 테크노다오 영주선언'은 이러한 문제의식을 바탕으로, 기술을 우상이 아니라 섬김의 도구로 돌려놓자는 신학적·윤리적 제안을 담고 있다. 사람보다 AI를 앞세우지 말고, 경쟁과 이윤보다 공공선과 약자의 생명을 우선하며, 기술 종속을 경계하고 책임 있는 분별과 통제를 회복하자는 취지다. 이 선언이 완성된 답은 아니지만, 한국교회가 함께 토론하고 검증해 볼 수 있는 하나의 출발점이 되기를 바란다.

결국 질문은 이렇다. 우리는 AI를 이용해 또 하나의 바벨탑을 쌓고 있는가, 아니면 새 하늘과 새 땅을 소망하는 하나님 나라의 증인으로서 기술을 이웃 사랑과 정의, 창조 보전을 위한 도구로 쓰고 있는가?

AI 시대의 진짜 문제는 기계가 얼마나 똑똑해지는가가 아니라, 그 기술 앞에 선 우리의 마음이 누구를 하나님으로 섬기고 있는가이다. 바벨탑 이후의 세상에서, 오늘 한국교회는 어떤 탑을, 누구의 이름으로 쌓고 있는지 다시 묻지 않을 수 없다.

김흡영 교수 / 강남대학교 명예·한국과학생명포럼 대표