12월에 접어들면서 거리마다 성탄의 상징인 트리가 세워지고 캐럴이 울려 퍼지고 있다. 크리스마스는 예수 그리스도께서 모든 피조물을 위해 이 땅에 성육신(成肉身) 하신 날이다. 하지만 지금 세상에서는 '종교적 편향'을 우려한 분위기 속에 '메리 크리스마스(Merry Christmas)'가 '해피 홀리데이(Happy Holiday)'로 대체되고, 성탄절은 종교적 의미가 잊힌 채 소비와 휴식의 날로 변모하는 등 본래의 기독교적 정서는 점차 희미해지고 있다.

교회가 이러한 세속화의 흐름 속에서 예수 그리스도의 탄생이 지닌 참된 의미를 어떻게 다시 사회의 중심에 세워야 할지는 시대적 과제가 아닐 수 없다.

교회가 성탄절의 세속화를 염려하는 것은 단순히 기독교 영향력의 축소만을 우려해서가 아니다. 이는 종교적 차원을 넘어 그리스도의 성육신이 담고 있는 사랑, 희생, 구원의 메시지가 대중문화의 표면 아래로 가라앉고 있음을 의미한다. 이를 방관한다면, 성탄절은 결국 쇼핑과 오락의 날로 전락할 것이다. 따라서 교회는 방어적인 자세를 버리고, 세상이 거부할 수 없는 '섬김의 문화'를 통해 성탄의 본질을 역설적으로 보급해야 한다.

무엇보다 교회들은 성탄절 행사를 교인들만의 잔치로만 만족해서는 안되며 이웃을 향한 실천적인 사랑으로 확장해야 한다. 소외된 이들을 돌아보는 행위는 '가난한 자의 모습으로 오신 예수'의 메시지를 가장 명확히 전달하는 것이다. 취약 계층을 위한 구호 활동, 소년소녀 가장 장학 사업, 독거노인 돕기 등 대가 없는 섬김을 통해 교회는 종교의 벽을 넘어선 이타적 가치를 보여줄 수 있다. 이는 굳이 '메리 크리스마스'라는 구호가 없어도 사회가 성탄의 정신을 자연스레 체감하게 만드는 가장 강력한 방식이다. 더불어, 교회는 예술과 문화의 영역에서도 적극적인 역할을 해야 한다. 상업화된 문화를 넘어 성탄의 영적 깊이를 담은 문화를 대중들에게 선보이려는 노력이 필요하다.

이 겨울, 교회의 따뜻하고 섬세한 섬김과 문화적 실천으로 성탄절을 다시금 온 인류가 함께 기뻐하는 진정한 크리스마스로 회복시킬 수 있기를 기대한다.