구약에는 연애결혼과 중매결혼의 사례가 종종 등장한다. 연애결혼의 사례는 야곱과 라헬, 모세와 십보라가 해당된다. 중매결혼은 아담과 하와, 이삭과 리브가, 요셉과 아스낫이 해당된다. 이와 결이 다른 중매결혼 사례는 이스라엘의 첫 번째 사사 옷니엘과 악사의 혼인이다.

모세의 후계자인 갈렙의 조카가 바로 옷니엘이다. 갈렙은 자신의 딸 악사를 동생 그나스의 아들 즉 조카인 옷니엘과 결혼하도록 한다.

옷니엘에게 갈렙은 큰 아버지이다. 이런 친족관계가 형성되었다고 하여 갈렙이 조카 옷니엘과 딸 이삭의 결혼을 허락한 것은 아니다. 갈렙은 조건을 내세운다. "기럇세벨을 쳐서 정복한 자는 내 딸과 결혼하게 될 것이다." 이 때 옷니엘이 기럇세벨을 점령한다(수15:17). 옷니엘이 악사와 결혼한 뒤, 하나님의 영이 임하여 이스라엘의 첫 번째 사사가 되고, 이스라엘을 메소포타미아로부터 구원해 내는 일을 감당한다.

갈렙이 전쟁터에서 승리한 것만으로 갈렙이 자신의 딸과 결혼을 허락한 것이었을까? 그리했다면 자신의 딸을 마치 전리품 정도로 취급하는 그런 정도의 사람이 갈렙이었을 것이다. 갈렙은 자신의 딸이 믿음으로 준비된 남자와 결혼하기를 원했다. 갈렙은 옷니엘이 태어났을 때부터 눈 여겨 보았다. 갈렙의 딸 악사가 어렸을 때부터 옷니엘의 신실함을 보고 자랐다. 비록 전쟁을 조건으로 제시했지만 갈렙이 옷니엘을 사위로 선택했을 때 악사도 아버지의 마음을 기쁜 마음으로 받아들였다.

악사는 결혼할 때에 남편 옷니엘을 통해 아버지에게 땅을 받기로 요청한다. 자신이 직접 요청할 수 있었지만, 그는 남편을 통해 요구한다. 아버지 갈렙 역시 "나에게 무엇을 원하는가?(수15:18)"라고 질문한다. 이에 옷니엘은 "네겝땅과 샘물을 허락하소서(수15:19)"라고 대답하니 갈렙은 기꺼이 이를 받아들인다.

갈렙이 이러한 요청을 받아들인 것은 딸 악사와 결혼한 준비된 사위 옷니엘을 바라보았기 때문이다. 악사 역시 준비된 남편 옷니엘을 신뢰했다. 옷니엘은 하나님의 사람이었다. 하나님은 옷니엘을 첫 번째 사사로 부르신다. 그는 왕이 없는 땅 이스라엘이 안정을 회복했을 때 하나님 품에 안겼다(삿3:17). 무엇보다 그는 이방 신을 섬기다가 고통을 겪는 이스라엘을 구원하는 사명을 수행하였다(삿3:7). 이러한 과정은 옷니엘과 악사가 결혼생활을 하고 있는 과정에서 일어났다. 이 과정에서 악사는 아내로서 어떤 역할을 했을까? 옷니엘과 악사가 서로를 신뢰하는 관계 속에서 누렸던 행복한 결혼생활이 이스라엘은 평화로운 땅으로 변화시키고 유지하는데 무시할 수 없을 정도로 비중이 있는 역할을 했을 것이다.

중매가 아니라 연애가 더 절대적이라고 생각하는 오늘, 또한 결혼해서 부부가 되는 일에 두려움을 갖고 부모가 되는 일도 주저하는 이때 마치 구시대의 유물 같아 보이지만 양가 부모만이 아니라 자녀들끼리 서로 그리스도 안에서 잘 알고 신뢰하는 가운데 하나님의 뜻을 따라 사돈 관계를 맺고 자녀들이 부부가 된다면 이와 같은 '중매결혼'은 어떠할까? 더 나아가 양가 부모도 이 가정을 위해 기도하고 서로 지지하고, 부부 관계도 깊은 사랑과 신뢰함으로 유지할 수 있다면, 하나님께는 영광, 사람에게는 기쁨이 되지 않을까? 그리스도 안에서 아름다운 가정의 탄생은 그것만으로 그치지 않고 사회에도 보이지 않는 영향을 준다는 사실을.

이계윤 목사 / '평범하게 행복할 용기' 저자·전 장애인복지선교협의회 회장