헤롯의 아들 아리스토불루스가 처형된 다음의 일이다. 그 아들 아그립바 1세가 로마로 보내졌다. 로마에서 한량처럼 지내면서 로마 황실에 속한 칼리굴라와 친분을 나누게 된다. 본명이 가이우스인데 칼리굴라라는 별명이 더 유명하다. '작은 군화'라는 뜻이다.

당시 황제는 티베리우스였다. 성경에는 디베료로 나온다. 하루는 아그립바 1세가 칼리굴라와 함께 말을 타고 가다가 "늙은 황제가 얼른 죽어서 자네가 황제가 되면 좋겠다"라고 했는데, 그 말이 티베리우스 귀에 들어가고 말았다. 꼼짝없이 옥에 갇히는 신세가 됐다.

감옥에서 지내던 어느 날, 올빼미가 창가에 내려앉았다. 죄수 중의 한 사람이 말했다. "당신이 지금은 불행스러운 처지에 있지만 조만간 자유의 몸이 될 것입니다. 높은 자리에서 마음껏 권세를 누릴 것이며 당신이 누린 부가 자녀들에게 이어질 것입니다. 하지만 이 올빼미를 다시 보면 닷새 안에 죽게 될 것입니다."

6개월 후에 티베리우스가 죽고 정말로 칼리굴라가 황제가 됐다. 마침 몇 해 전에 유대 북부를 다스리던 빌립이 죽었다. 아그립바 1세가 옥에서 나온 것은 물론이고 빌립이 다스리던 영토의 왕이 됐다. 빌립은 분봉왕이었는데 아그립바 1세는 왕의 칭호를 받은 것이다. 전하는 얘기에 따르면, 아그립바 1세가 죄수의 신분으로 지낼 때 매여 있던 쇠사슬과 같은 무게의 금도 선물로 받았다고 한다.

아그립바 1세의 금의환향에 모두가 놀랐다. 특히 빌립을 버리고 안디바와 결혼한 헤로디아가 아그립바 1세를 시기했다. 자기 남편은 분봉왕인데 백수이던 오빠가 왕이 돼 나타난 것이다. 로마에 가서 아그립바 1세와 같은 왕 지위를 받아오라고 계속 남편을 채근했다.

안디바가 로마에 갔다는 말을 들은 아그립바 1세가 안디바를 고발하는 편지를 써서 칼리굴라한테 보냈다. 안디바가 파르티아 왕과 공모해서 반역을 꾀하고 있는데, 무기고에 7만의 병사가 입기에 충분한 양의 갑옷이 비축된 것이 그 증거라고 했다. 결국 안디바는 왕의 지위를 얻는 것은 고사하고 지금의 리용 지방으로 유배를 가는 신세가 됐다. 그가 다스리던 영토는 고스란히 아그립바 1세에게 돌아갔다.

그런데 안디바의 아내 헤로디아는 아그립바 1세의 누이동생이다. 칼리굴라가 이 사실을 알고는 은전(恩典)을 베풀었다. 그녀 몫의 재산을 주면서, 남편과 함께 유배지로 갈 필요가 없다고 했다. 그러나 헤로디아는 행복할 때 함께 즐거워하다가 불행할 때 남편을 버리는 것은 의롭지 못한 처사라고 하면서 남편과 함께 유배지로 떠났다. 빌립은 미련 없이 버렸지만 안디바는 진심으로 사랑했던 것일까?

로마는 다신교 사회다. 그리스 신화에 나오는 신들을 전부 자기네 신으로 차용했다. 다른 나라를 정복하면 그 나라 신도 같이 섬겼다. 판테온이라는 건물이 있다. 신을 그리스어로 'theos'라고 쓴다. 판테온은 Pan(모든)+theos(신)＋on(건물, 장소를 나타내는 접미사), 즉 '모든 신에게 바쳐진 신전'이라는 뜻이다. 우리말로는 만신전(萬神殿)으로 번역한다. 알렉산더 세베루스 황제 때는 예수님을 모신 자리도 있었다. 나중에 밀라노의 감독 암브로시우스의 투쟁으로 철거될 때까지 예수님도 그곳의 잡신들 중의 한 신으로 안치됐던 것이다. 전능의 개념이 없으니 신이 많으면 많을수록 좋다고 생각했다. 황제도 죽으면 신으로 섬겼다. 살아생전 로마를 위해서 애쓴 것처럼 죽어서도 수고해달라는 뜻이다. 모든 황제에게 해당되는 것은 아니지만 대부분의 황제가 죽으면 신성을 부여받았다. 베스파시아누스 황제는 자기 임종을 지켜보는 측근한테 "내가 이제 신이 돼가는 것 같은가?"라고 묻는 여유를 보이기도 했다.

그런데 칼리굴라는 살아 있을 때 신이 되기를 원했다. 시리아 총독 페트로니우스한테 군사를 이끌고 가서라도 예루살렘 성전에 자신의 상(像)을 세우라고 한 것이다. 유대 사회가 발칵 뒤집혔다. 칼리굴라 상을 세우려거든 자기들을 다 죽이라고 했다. 페트로니우스는 난처해졌다. 칼리굴라의 상을 세우려면 정말로 유대인들을 남김없이 죽여야 할 것 같았다. 고심 끝에 유대인들의 험악한 분위기를 전하며 명령을 재고해 달라는 편지를 보냈다.

그즈음에 아그립바 1세가 로마에 머물고 있었는데 하루는 칼리굴라를 위한 연회를 베풀었다. 기분이 좋아진 칼리굴라가 원하는 것이 있으면 무엇이든지 말하라고 했다. 아그립바 1세는 예루살렘 성전에 칼리굴라의 상을 세우려는 계획을 취소해달라고 간청했다.

단 둘이 있는 자리에서 주고받은 말이 아니다. 칼리굴라가 하는 말을 많은 사람이 들었으니 식언을 할 수도 없는 노릇이다. 페트로니우스한테 자신의 상을 이미 세웠으면 그대로 두고, 그렇지 않으면 더 이상 문제를 만들지 말고 군대를 물리라는 전갈을 보냈다. 그런데 페트로니우스는 유대인들이 폭동을 일으킬 우려가 있으니 요청을 재고해 달라는 편지를 보낸 상태였다. 그 편지를 받은 칼리굴라가 크게 노했다. 유대인들한테 뇌물을 받고 황제의 명령을 무시한다며, 자결을 명하는 편지를 보냈다. 요즘처럼 통신이 발달한 시대였으면 페트로니우스는 바로 죽어야 했다. 그런데 로마에서 안디옥까지 가려면 한 달이 걸리던 시대였다. 칼리굴라의 명령이 지중해를 가로질러 부지런히 동쪽으로 가는 사이에 칼리굴라가 죽고 말았다. 페트로니우스한테는 자결하라는 명령보다 칼리굴라가 죽었다는 소식이 먼저 전달됐다.

칼리굴라가 아그립바 1세한테는 참 좋은 황제였을 것이다. 로마인들한테는 어떤 황제였을까? 칼리굴라는 황제가 된 기쁨을 시민과 함께 나누고 싶다면서 즉위와 함께 7개월 동안 축제를 벌였다. 날마다 검투사 시합이나 전차 경주가 열렸고 연극이 공연됐다. 그런 축제가 왜 7개월 만에 끝났느냐 하면, 칼리굴라가 병으로 쓰러졌기 때문이다. 황제가 된 지 4년 만에 암살당하는 것으로 생을 마감했는데, 죽은 다음에 '기록 말살형'에 처해졌다. 원로원 의결에 의해 기록 말살형에 처해지면 모든 공식 기록에서 당사자의 이름을 삭제한다. 공식 기록이 동판에 새겨져 있으면 동판을 녹여 버리고, 대리석에 새겨져 있으면 대리석을 깨뜨려 버린다. 해당 황제의 치세 중에 이루어진 조치는 전부 폐기된다. 한때 그런 황제가 존재했다는 사실 자체를 거부하는 것이다. 황제에 대한 사후 탄핵 제도인 셈이다.

로마인은 내세를 믿지 않는다. 철저하게 현세적이다. 현세에서 이룬 업적과 명예를 가장 소중하게 여기는 로마인들에게 기록 말살형은 그들이 고안할 수 있는 최악의 형벌이다. 그런데 문제가 생겼다. 말살할 만한 기록이 아무것도 없었다. 칼리굴라는 4년 내내 놀기만 했다. 아무런 통치 행위도 하지 않았다. 어쩌면 자기 상을 세우려던 것이 유일한 통치 행위였을 수 있다.

그런 칼리굴라가 죽었을 때 클라우디우스(성경에는 글라우디오로 나온다)가 황제가 되도록 원로원에 중재한 사람이 아그립바 1세였다. 그 공로로 아켈라오가 다스리던 유대, 사마리아, 이두매가 그의 영토가 된다. 할아버지 헤롯이 다스리던 땅을 전부 손아귀에 넣은 것이다. 우리는 그를 야고보를 죽이고 베드로를 옥에 가둔 악당으로 기억하지만 유대인들한테는 상당히 인기 있었다. 단 하루라도 정해진 희생 제물을 바치지 않고 그냥 넘어가는 날이 없었고, 모든 첫 열매를 자신이 직접 성전으로 가지고 갔다. 하지만 그런 모습은 예루살렘으로 제한되었다. 예루살렘 밖에서는 극장과 경기장을 세웠고 가이사랴와 사마리아에는 자기 딸의 동상도 세웠다. 사람들은 그를 '위대하신 대왕, 로마 황제의 친구, 로마인들이 믿을 만한 사람'이라고 칭했다.

사도행전에 나온 것처럼 그의 통치는 갑자기 종말을 고했다. 그가 가이사랴에서 로마 황제를 기리는 축제에 참석했을 때의 일이다. 마침 순은으로 된 왕복을 입고 있었는데 햇빛이 비치자 찬란한 광채를 내었다. 그것을 본 사람들이 아그립바 1세는 사람이 아니고 신이라고 아첨을 했고, 아그립바 1세가 그것을 즐겼다. 얼마나 뿌듯했을까? 그런데 다음 순간 고개를 들자, 올빼미가 보였다. 불현듯 떠오르는 생각이 있었다. 그리고 극심한 복통을 느꼈다. 닷새 동안 고통에 시달리다 54세의 나이로 죽었다. 주후 44년의 일이다.

강학종 목사 / 하늘교회