이른 아침, 수아(가명)는 엄마의 손을 잡고 고사리 같은 손으로 사무실 문을 두드렸다. 옹알옹알, 두 돌짜리만의 언어로 인사를 건네는 수아의 목소리는 하루를 여는 기쁨이다. 옆집에 사는 한 살 위 언니는 그보다 더 일찍 집을 나선다. 엄마의 이른 출근 때문이다. 아이들의 눈부신 미소 앞에서 생각해본다. 이 작은 존재들이 품고 있는 빛에 대해. 그 빛이 어떻게 우리의 하루를 바꾸는지에 대해.

애란영스빌은 어린 나이에 한부모가 된 여성 청소년들이 자립을 준비하는 공간이다. 한부모의 발달단계 특성에 맞는 프로그램을 운영하며 학력 성취 및 자립 준비를 지원하고, 자녀를 건강하게 양육할 수 있도록 지원하는 미혼모자 공동생활 가정이다. 애란영스빌의 역할은 명확하다. 이들이 미래를 준비하고 지역사회의 일원으로 당당하게 살아갈 수 있도록 지지하고, 응원하고, 함께 걷는 것이다.

수아 엄마도 그 중 한 명이다. 매일 아침 문을 두드리는 그 밝은 미소 뒤에는, 평탄하지 않았던 여정이 있다.

초등학교 6학년, 지병이 있던 그의 어머니가 세상을 떠났다. 이후 수아 엄마는 아버지와 나이 차이가 많은 두 오빠와 함께 살았다. 엄마가 살아계실 때는 평범한 소녀였다. 소소한 행복이 있었고, 가족의 사랑이 있었다. 수아 엄마는 갓난아기 때 입양된 막내딸이었지만 그 사실이 일상을 바꾸지는 않았다. 여느 가정처럼 평범하게, 아버지와 오빠들의 사랑 속에서 자랐다.

그러나 어머니가 떠난 후의 수아 엄마의 삶은 조금 변했다. 2차 성징을 이해해줄 사람이 없었다. 학창 시절, 대학 진학 문제로 큰오빠와 갈등이 생겼고, 집을 나왔다. 방황하던 그 시절, 짧게 만난 남자와의 사이에서 수아를 임신했다. 임신과 출산에 대해 제대로 알지 못한 채였다.

수아 엄마는 출산 당일에야 임신 사실을 알았다. 어린 아기 엄마는 무척 막막했을 것이다. 그는 우여곡절 끝에 애란영스빌에 왔고, 지금 이곳에서 수아를 키우고 있다.

스무 살을 갓 넘긴 나이에 '엄마'가 된다는 것. 아이 아빠와의 관계는 이미 끊어진 상태였다. 수아 엄마는 어린 나이에 홀로 아이를 키울 자신이 없었다. 자신처럼 좋은 가정에 입양 보내는 것이 딸에게 더 나을 거라는 생각에, 입양을 시도한 적도 있었다.

다른 친구들처럼 꿈도 많았고, 해보고 싶은 일도 많았다. '엄마'라는 이름은 너무 무거웠다. 목을 조르는 것 같았다. 수없이 갈등했다. 그럼에도 수아 엄마는 선택했다. '수아 엄마'로 사는 것을.

선택 이후의 시간은 쉽지 않았다. 출산 직후 찾아온 무기력증과 갑상선기능항진증, 그리고 양극성 장애. 몸과 마음이 모두 아팠다. 하지만 수아 엄마는 병원 진료와 약 복용을 이어가며 하루하루를 견뎌냈다. '수아 엄마'이기에 포기할 수 없었다.

그리고 조금씩, 애란영스빌에서 자신의 미래를 그리기 시작했다. 평소 영상미디어 분야에 관심이 많았던 그는 관련 자격증을 취득했다. 수아를 키우면서, 학업을 준비하면서, 꿈을 놓지 않았다. 수아 엄마는 2026년 전문대학 영상미디어 관련학과 수시 전형에 합격해 더 밝은 미래를 향해 한 걸음씩 나아가고 있다.

애란영스빌에는 수아 엄마 같은 이들이 더불어 살고 있다. 학업을 병행하는 엄마, 자격증 취득을 위해 학원에 다니는 엄마, 직장에 다니는 워킹맘들. 이들이 이곳에서 생활할 수 있는 기간은 3년에서 4년이다.

홀로서기를 준비하는 이들에게 필요한 것은 기댈 곳이다. 마음 놓고 쉴 수 있는 공간, 경제적·심리적·정서적으로 지지받을 수 있는 곳. 애란영스빌은 그 역할을 하고자 한다.



이현희 원장 / 애란영스빌