1884년 의료선교사 알렌의 내한에 이어 1885년 복음선교사 언더우드의 내한으로 미국 북장로교회의 한국 선교가 본격적으로 시작되었고, 1892년 미국 남장로교회의 7인 선발대가 내한하였다. 그 후 1889년 미국 북장로교회, 남장로교회, 호주 장로교회, 캐나다 장로교회 등의 선교사들이 공의회를 조직하여 한국교회의 행정을 선교사들이 협의하여 처리하였다. 1901년부터는 한국인도 선교사들과 동등한 자격으로 공의회 총대로 참여했다.

1901년 한국인 목회자 양성기관인 신학교가 설립되었고, 1907년에는 평양신학교 제1회 졸업생 7인이 목사 안수를 받았으며 장로교회 조선노회가 조직되었다. 당시 한국에 하나뿐인 독립노회로서 조선노회는 선교사와 한국인으로 구성된 공의회로부터 교회 행정권을 물려받았다. 1912년에는 한국에 단일한 장로교회인 조선예수교장로회 총회가 마침내 조직이 되었다. 이러한 진전의 배경에는 장로교회들 사이에 선교구역 등을 합의한 예양협정(Comity Agreement)의 우호와 배려의 정신이 서로 파송국은 달라도 장로교회라는 큰 틀을 유지하는 데에 기여하였다고 볼 수 있다. 'Comity'는 그 어원이 '우호, 친절' 등의 뜻을 지닌 라틴어에서 유래했으며, 어떤 어원사전에서는 '미소' '함께 웃는'이라는 뜻에도 관련될 수 있다고 한다. 이렇게 본다면 선교사들의 예양협정은 조선예수교장로교회의 설립으로 결실하여 선교사들과 한국교회가 함께 웃는 한 계기가 되었다.

1945년 8·15 광복 이후 내한 장로교회 선교사들과 한국인 장로교회 지도자들은 선교협의회를 구성하여 역사 문화적인 수많은 다름과 갖은 난관들에도 불구하고 새로운 차원의 예양을 위한 대화를 시작하였고, 십수 년에 걸쳐 이어갔다. 미국 북장로교회, 남장로교회, 호주장로교회 등의 한국선교부는 재정, 학교와 병원 운영 등등을 한국교회로 예양하는 협의에 참여하였다. 6.25라는 어려운 시기를 거치면서 한국 장로교회는 내한 선교부들의 재정 지원을 받아 복구에 나서게 되었다. 그럼에도 한국교회와 내한 선교사들은 서로 동등한 위치에서 협의하는 우호의 끈을 놓지 않고 끈질기게 지속하였다. 이 선교협의회는 노회별로 한국인 대표 2인, 선교사 대표 1인으로 구성되었기에 실상 한국인 대표가 더 많았다. 그 협의의 결과 미국 북장로교회, 남장로교회, 호주장로교회 등은 서로 속도의 차이는 있었지만 학교와 병원을 비롯한 각종 자산과 선교부 재정을 한국교회로 예양하였다. 호남 지역의 남장로교회 선교 지역에서도 1970년대 중반부터 선교사들이 숱한 자산을 한국교회에 넘기고 본국으로 귀국하거나 더 어려운 나라로 옮겨가기 시작했다. 이러한 예양을 통해 내한 장로교회 선교사들과 한국 장로교회가 또 한 번 함께 웃었던 것이다.

일제강점기와 6.25라는 혹독한 시련을 거치면서도 한국교회가 내한 선교사들과 사이에 끈기 있게 쌓은 예양의 경험은 해외 선교지에서뿐만이 아니라 국내에서도 다음세대 세우기, 다문화 사회 살아가기, 자립대상교회 및 농촌 교회와의 동행, 통일 시대의 선교 등을 풀어가는 데 있어서 늘 새로운 패러다임으로 적용이 되어야 할 우리의 소중한 자산이다.

송인동 장로 / 광주양림교회·호남신학대학교 명예교수