싱가포르는 열대의 푸름이 아름다운 도시로 알려져 있다. 그런데 선교사로의 비전을 품은 이래로 환경이 좋고 발전된 나라로 파송받는 것을 생각해본 적은 없었다.

나는 1995년 한 선교단체 북한기도회에서 선교사가 되고자 하는 비전을 품었지만 결혼과 불신 가족의 반대 등 여러 이유로 오랜 망설임 끝에 그 길을 준비하게 되었다. 당시 우리 가정을 잘 알던 청년부 지도 목사님은 선교사로의 훈련과 준비를 위해 1974년 한경직 목사님이 세우신 한국외항선교회 인천지회로 이끌어 주셨다. 선원들에게 복음을 역수출하자는 목표를 가진 외항선교회 인천지회에서의 사역 경험은 결국 선교사역의 미래 방향을 결정짓게 하였다.

목사 안수 이후 파송 받을 나라를 위해 여러 지역으로 단기선교를 다녀와 동유럽을 마음에 품고 기도하던 중 싱가포르에서 사역하신 목사님 소개로 싱가폴한인교회와 연결이 되었다. 때 마침 교회가 싱가포르 항만으로 밀려드는 선원들을 위해 설립한 싱가폴해양선교회에서 일할 경험자를 찾고 있었던 것이었다. 나는 뚜렷히 가야할 나라가 정해지지 않아서 어려운 지역을 마음에 품고 있었지만 하나님의 뜻이 있으리라 믿고 싱가포르에 오게 되었다.

선원선교는 특수한 사역 중 하나인데 선교간사로 인천항에서 국제 무역선에 승선한 선원들에게 복음을 전하는 일을 8년 감당했다. 그 사역을 싱가포르에서 이어가게 되었다. 그런데 삶의 여정에서 순탄할 것만 같은 상황은 언제든 급변한다. 여러 연결 속에서 자연스럽게 흘러갈 것만 같았던 선교지로의 파송이 어려워진 것이었다. 먼저는 싱가포르로의 파송과 선원선교를 후원하겠다는 교회가 없었기 때문이었다. 그러나 아내와 나는 파송교회 없이 가기로 결정했다. 왜냐하면 헌신 이후 수 년을 망설인 삶을 돌아보고 다시 주저해서는 안되겠다는 생각이 있어서이다. 이때 후원이 부족한대로 싱가폴한인교회 부목사로 일하면서 선교 사역을 하라는 담임 손중철 목사님의 격려가 큰 힘이 되었다. 그래서 교단 파송훈련을 받게 되었다. 그런데 훈련 도중 한인교회 리더십 교체 결정이 들려와 또 망설여졌다. 과연 충분한 후원 없이 물가가 높은 곳에서 사역할 수 있을까 하는 걱정이 앞섰기 때문이다. 신앙의 여정은 매순간 끝없이 밀려드는 의심과 유혹을 잘 극복해야 전진할 수 있다는 생각이 지금도 든다.

어떻든 싱가포르로 가기로 결정한 우리는 전세금만을 가지고 싱가포르로 떠났다.

3년이 흘러 전세금이 소진되고 생활비를 감당할 수 없어 귀국을 결정하게 됐다. 그때 은사이신 이광순 교수님의 소개로 우리를 주후원해 줄 교회가 연결되었다. 당시 얼마나 기쁘고 감사한지 지금 생각해도 생활비가 부족한 선교사에게 버팀목이 되어주었던 부산 산성교회가 고마울 따름이었다.

눈앞의 환경과 여건으로 인해 우리는 결정을 미루고 주저할 때가 많다. 그러나 믿음으로 한 결단 뒤에는 항상 하나님의 끝이 없는 은혜가 뒤따른다.

"하나님, 보내주십시오 해보겠습니다. 비록 환경은 아름답지만 영적으로 메마른 영혼들이 있는 그곳으로 보내주시면 그 한 영혼을 위해 일하겠습니다." 이 마음으로 시작하여 지금까지 사역하게 되었다.

지금도 상황이 따라주지 않아 염려하고 불평할 때가 많다. 그런데 연역한 믿음과 부족함에도 사역을 이끌어 가시는 분은 하나님이시다. 물론 많은 이들이 결과로 평가 받는 사회와 공동체의 오해와 편견을 넘기 위해 노력하지만 쉽지는 않다.

돌아보면 수많은 실수와 허물에도 불구하고 끝없는 자비와 은혜로 이끄시는 하나님의 손길이 있기에 지금 이곳에 살아가고 있다는 고백을 드린다.



이승재 선교사 / 총회 파송 싱가포르