헤롯에게는 10명의 아내가 있었다. 이중에 하스모니아 왕조에 속한 마리암네 1세를 가장 사랑했다고 한다. 자기의 정치적인 입지를 위한 결혼이었지만 마음도 같이 따라간 모양이다. 그런 마리암네 1세와의 사이에 알렉산더와 아리스토불루스라는 두 아들을 두었다. 그들은 한동안 로마에서 지냈다. 헤롯이 아우구스투스와 교분을 가질 기회를 주기 위해서 보낸 것이다. 로마 입장에서는 유대 왕가에 친로마 분위기를 조성할 수 있는 기회이니 나쁠 것이 없었다. 영국이 인도를 식민 지배할 적에 인도의 고위층 자녀를 영국에 유학하게 한 것과 같은 맥락이다. 아우구스투스가 그들을 크게 환대했다. 그리고 헤롯한테 유대 왕국을 아들한테 물려줘도 좋다고 했다.

이런 알렉산더와 아리스토불루스가 로마에서 돌아왔다. 고모 살로메가 그들을 반길 리가 없었다. 마리암네 1세의 죽음에 관계된 사람들도 다 마찬가지였다. 형제 중 누군가 헤롯을 이어 왕위에 오르면 자기들의 안위를 장담하지 못한다. 필사적으로 그들을 헐뜯고 모함했다. 모함의 골자는 '알렉산더와 아리스토불루스가 어머니를 죽인 헤롯을 증오한다'였다.

그런 모함이 시나브로 효과를 나타냈다. 긴장한 헤롯이 이들을 견제할 생각으로 다른 아내 도리스에게서 낳은 아들 안티파테르를 왕궁으로 불러들였다. 알렉산더와 아리스토불루스한테 왕위 계승을 따놓은 당상으로 여기지 말라는 묵언의 경고인 셈이다. 하지만 왕위 계승 서열에서 밀려나 있던 안티파테르한테는 좋은 기회이기도 했다. 그는 이복동생들을 제거하려고 끊임없이 음해했다. 헤롯이 알렉산더와 아리스토불루스에 대한 비난을 들을 때마다 그들의 경각심을 일깨우는 뜻으로 안티파테르를 가까이 했고, 나중에는 그의 어머니 도리스를 왕궁으로 불렀다. 아우구스투스에게 편지할 때마다 안티파테르를 치켜세우는가 하면 안티파테르를 데리고 로마에 다녀오기도 했다. 알렉산더와 아리스토불루스는 점차 왕위에서 멀어지고 안티파테르가 왕위에 다가서게 됐다. 게다가 아리스토불루스의 아내가 살로메의 딸이었다. 그가 아리스토불루스가 하는 말을 일일이 어머니에게 일러바쳤고 그 말은 다시 헤롯에게 들어갔다. 급기야 헤롯이 알렉산더와 아리스토불루스가 왕권을 찬탈하려고 음모를 꾸민다고 생각하기에 이르렀다. 몇 차례의 우여곡절 끝에 결국 둘 다 교수형에 처해지게 된다.

이제 왕위는 안티파테르 몫인 모양새가 됐다. 그런데 가만히 누워서 감이 떨어지기만을 기다리면 되는 안티파테르가 엉뚱한 마음을 품는다. 하루라도 빨리 왕이 되고 싶은 욕심에 헤롯을 독살하려고 한 것이다. 이때 헤롯은 왕위를 안티파테르에게 물려준다는 유언장도 쓴 상태였다. 아우구스투스한테 보내는 편지에 안티파테르를 자기 후계자로 얘기하기도 했다. 대체 안티파테르는 얼마나 어리석었다는 뜻일까? 마리암네 1세의 헤롯 독살 음모 사건은 내시의 실토 외에 아무런 증거가 없었지만 이번에는 독약도 나왔다. 헤롯은 안티파테르를 처형한 다음 장례식도 치르지 말고 그냥 묻어버리라고 했다. 안티파테르가 처형된 닷새 후에 헤롯도 죽는다. 그가 다스리던 영토는 헤롯 아켈라오와 헤롯 안디바, 헤롯 빌립한테 분할됐다.

헤롯이 죽기 전에 꾸민 끔찍한 일이 있다. 자기가 죽으면 백성들이 슬퍼하기는커녕 오히려 좋아할 것을 염려한 것이다. 그래서 유대 전역의 유력 인사들을 불러 모아서 여리고의 경기장에 가두었다. 그러고는 여동생 살로메와 매제 알렉사스한테 자기가 죽으면 전부 처형하라고 했다. 그래야 자기가 죽는 날, 온 백성이 슬픔에 잠겨서 울부짖지 않겠느냐는 것이었다. 대체 그의 머릿속에는 뭐가 들어 있기에 그런 발상을 하는지 신기할 정도다. 살로메와 알렉사스가 그 명령을 이행하지 않은 것이 그나마 다행이다.

헤롯이 죽은 것이 주전 4년이다. 그러면 얘기가 이상하게 된다. 예수님의 탄생을 기준으로 주전과 주후가 나뉘는데, 예수님이 태어날 때 두 살 이하의 사내아이를 다 죽인 헤롯이 예수님 오시기 4년 전에 죽었다는 것은 말이 안 된다.

우리나라의 경우, 한동안 왕을 기준으로 연도를 계산했다. 고려 성종 12년부터 현종 10년에 이르기까지 26년간 세 차례에 걸쳐 거란이 고려를 침략했고, 조선 선조 25년에 임진왜란이 일어났다는 식이다. 다른 나라와 교류가 빈번하지 않으면 그런 식으로 따져도 큰 불편이 없다. 하지만 유럽은 그렇지 않다. 수두룩한 나라들이 서로 국경을 맞대고 있으니 연도가 다르면 상당히 불편하다. 모든 나라가 공통으로 쓸 수 있는 연도가 필요하다. 모든 나라에 똑같이 적용될 수 있는 기준이 어떤 게 있을까? 예수님의 탄생을 기준으로 삼자고 하면 모두 동의할 것이다. 그런데 예수님이 언제 태어났는지 아는 사람이 없었다.

디오니시우스 엑시구스가 이 문제를 연구했다. 그가 주후 525년에 쓴 '부활제의 서'에서 예수님의 탄생이 로마 건국 754년이라고 밝히면서, 로마 건국 754년을 주후 1년으로 하자고 주장했다. 주후 664년 영국 웝토비 종교회의에서 그의 주장이 채택됐고, 9세기경에는 유럽 전역에 퍼졌다. 그런데 나중에 그 주장이 틀렸다는 사실이 밝혀졌다. 그가 계산한 연대를 기준으로 하면 예수님이 주전 4년에 태어난 셈이 된다. 하지만 이미 모든 나라에서 쓰는 연대를 이제 와서 어떻게 할까? 틀린 것은 알지만 그냥 쓸 수밖에 없었다.

주전을 말하는 'B.C.'는 'Before Christ'의 약자이고, 주후라는 뜻의 'A.D.'는 'Anno Domini'의 약자다. 라틴어로 '주의 해'라는 뜻이다. 영어로는 'in the year of our Lord'이다. 세상에서는 기원전, 기원후라고 하지만 우리는 주전, 주후라고 한다. 어떻게 얘기하든지 예수님이 인류 역사의 기준이다.

B.C.는 영어이고 A.D.는 라틴어인 것이 의아할 수 있는데, 이는 만들어진 시대가 다르기 때문이다. 처음에는 A.D.만 쓰였다. 디오니시우스 엑시구스가 로마에서 활동했으니 라틴어가 쓰이는 것이 당연하다. 또 모든 나라에서 같이 쓸 연도가 필요한 이유가 주후를 계산하기 위해서였다. 그 시대 사람들은 주전에 관심이 없었으니 A.D.만으로 충분했다. 나중에 고고학이 발달하면서 주전을 계산할 필요가 생겼고, 그래서 B.C.가 만들어진 것이다.

우리 나라에선 1957년 8월 30일, '귀하신 몸 사건'이 있었다. 이승만의 양자 이강석이 경주 경찰서에 나타난 것이다. 아버지의 밀명으로 풍수해 피해 상황과 공무원들의 기강을 확인하러 왔다고 했다. 대통령 아들이 왔다는 소식에 모든 기관장이 쩔쩔맸다. "귀하신 몸이 여기까지 왕림하시니 광영이옵니다"라며 머리를 조아리는 사람도 있었다. 그런데 사흘째 되는 날, 그런 행각을 그쳐야 했다. 경북도지사가 이강석과 안면이 있었고, 그 아들은 이강석과 대학교 동창이었다.

헤롯이 죽은 직후에도 비슷한 일이 있었다. 헤롯의 일곱 아들 중 알렉산더와 아리스토불루스, 안티파테르 세 아들이 반란 음모로 처형당했다. 그런데 난데없이 알렉산더를 자처하는 사람이 나타났다. 죽기 직전에 기적적으로 구출됐다는 것이다. 크레타에서 멜로스, 디케아르키아 등 가는 곳마다 그를 따르는 사람이 있었다. 로마에 이르자, 많은 유대인이 열렬히 환영하며 그를 왕의 가마에 태워 일종의 카퍼레이드를 벌였다. 정치 자금을 건네는 사람도 있었다. 그가 왕이 될 때를 대비해서 미리 줄을 서는 것이었다. 처형 직전에 구출된 것이 그를 왕으로 삼으려는 하나님의 섭리 아니겠느냐는 말도 나돌았다.

아우구스투스가 소문을 듣고는 그를 불렀고, 결국 사기극인 것이 들통났다. 그의 외모가 알렉산더와 흡사하다는 사실에 착안해서 그를 부추겼던 사람들도 전부 처형됐다. 그에게 정치 자금을 건넨 사람들은 어떻게 되었을까? 그들은 전부 사색이 됐다. 기대한 감투가 물거품이 된 것이 문제가 아니다. 엉뚱한 마음을 품은 것에 대한 문책이 있을 것이다. 그런데 아우구스투스가 의외의 판결을 내렸다. 이미 거액을 사기당했으니 그것으로 충분히 벌을 받았다는 것이다. 세상에서 허탄한 것을 좇는 사람들도 그럴 것이다. 허탄한 것을 좇는다는 사실만으로 스스로 벌을 받는 것이다.

강학종 목사 / 하늘교회