주님께서 말씀하셨다. "회개하라, 천국이 가까이 왔다." 주님은 천국의 말씀을 전하셨고, 비유와 여러 상황 속에서 끊임없이 천국 복음을 선포하셨다. 필자는 목회를 하며 스스로에게 묻는다. '과연 천국 복음을 얼마나 전했는가. 혹시 장례식 때만 천국을 말해 온 것은 아닌가?'

얼마 전, 94세의 일기로 천국에 가신 존경하는 故 김병연 원로목사님을 천국 환송해 드리면서 더욱 깊이 묵상하게 되었다. 원로목사님은 37년간 동대전교회에서 천국 복음을 전하시다가, 그 성품 그대로 조용하고 평온하게 천국으로 가셨다. 원로목사님께서 설교 중에 자주 하신 말씀이 있다. "우리는 모두 천국 후보생들입니다. 천국 가는 날을 잘 준비하시길 바랍니다."

그렇다면 어떻게 천국을 준비해야 하는가. "오직 의인은 믿음으로 말미암아 살리라(롬 1:17)"라는 진리를 붙들어야 한다. 믿음으로 산다는 것은 이 세상의 가치들이 마귀가 교묘히 왜곡해 놓은 것임을 깨닫는 것이다. 출세도, 건강도, 자녀도 결국은 영원한 가치가 아님을 알고, 그것들이 주는 잠시의 기쁨에서 돌아서 회개하는 일이다.

필자는 한 교회에서 수많은 성도의 장례를 집례했다. 입관예배 때 직접 시신을 닦아드린 성도님들이 참 많다. 어떤 분은 갑자기 사고로, 어떤 분은 긴 세월을 마치고, 또 어떤 분은 젊은 나이에 천국으로 가셨다. 어떤 해에는 1년에 10번이 넘는 장례를 치르기도 했다. 돌아보면 목회에서 장례가 차지하는 비중은 절반 이상이었을 것이다. 그러나 장례를 통해 오히려 천국의 소망을 새롭게 발견한다.

주님은 단지 '가는 천국'만 말씀하지 않으셨다. 주님은 "회개하라, 천국이 가까이 왔다" 하시며, 우리의 심령 속에 임하는 천국을 말씀하셨다. 그렇다면 회개란 무엇인가? 헬라어로 회개는 '생각을 바꾸라'는 뜻이다. 회개는 생각을 바꾸는 데서 시작된다. 그러나 우리는 자신의 생각을 스스로 바꿀 수 있다고 착각하며 살아간다. 내 생각이 옳다고 믿고, 오래된 고정관념으로 사람과 사건을 판단한다. "저 사람은 내 생각에 맞지 않는다." "그 일은 내 마음에 들지 않는다." 그렇게 내 생각의 틀 속에 갇혀 사람과 사건을 있는 그대로 보지 못한다.

욥은 자신의 생각 밖에서 하나님을 보았다고 고백했다. "내가 귀로만 주를 들었사오나 이제는 눈으로 주를 뵈옵나이다(욥 42:5)." 욥의 시대는 인과응보, 권선징악의 사고가 지배하던 때였다. 그는 이유 없어 보이는 고난 속에서 친구들의 생각과 부딪히며, 결국 자신 또한 같은 생각 속에 갇혀 있었음을 깨닫는다. 그때 하나님의 은혜로 그는 자신의 고정된 관념을 벗어나게 된다.

목회를 하면서 자신의 생각에 붙잡혀 불행하게 생을 마감한 분들을 보았다. 그러나 마지막 순간, 그 생각을 내려놓고 하나님 앞에서 자신을 완전히 비운 채 천국으로 들어간 분들도 있었다. 그분들을 떠올릴 때마다 그들의 마지막 고백이 남긴 신앙의 열매들을 함께 떠올린다. '끝이 좋아야 시작이 좋다'는 말처럼, 필자의 목회의 끝은 어떻게 마쳐야 좋을지, 인생의 끝은 어떻게 마쳐야 주님이 기뻐하실까를 생각해 본다.

오늘도 필자는 그 물음 속에서 하나님을 만난다. 인생의 마지막 순간에 만날 그분을 바라보며, 지금 여기에서 천국 복음을 전한다. 필자가 붙든 말씀 하나가 있다. "인생의 결론은 내가 내리지 않겠다." 오늘도 인생의 결론, 목회의 결론을 주님께 맡겨드린다.

"주님, 제가 오늘도 잘 살았나요? 오늘도 제가 주님을 전하며 살았나요?" 매일 그분께 묻는다. 주님께 모든 것이 달려 있음을 알고, 주님 앞에 불쌍히 여김을 구하며 기도한다. 그리고 다시 다짐한다. "지금 여기에서, 회개한 마음 위에 임하는 천국을 살아내게 하소서. 오늘 이 자리에서, 천국의 복음을 증거하게 하소서. 아멘."



이기용 목사 / 동대전교회