2021년 열린 부여환경교육 비전 선포식.

우리는 예수님을 구원자로 믿으며 살아가는 사람들이다. 우리는 지역교회에서 지역의 여러 현안에 대한 대응과 답변을 해야 한다. 특히 기후재앙 시대를 살면서 교회가 침묵을 지키면 돌들이 소리칠 것이다. 창조세계 보전이라는 하나님의 명령(창2:15)을 실천하는 환경선교의 장이어야 한다.

기후위기에 대응해서 교회는 자원 절약과 에너지 자립, 쓰레기 줄이기, 제품 재사용, 재활용 등의 다양한 일을 하고 있다. 아쉽게도 정작 거대 담론인 기후위기의 원인인 탄소배출 절감에 대해서는 할 수 있는 것이 제한적이고, 효과도 미미하다. 효과적인 탄소감축을 위해서는 중앙정부와 지방 정부, 나아가 전 세계의 정부들에게 이 문제의 해결을 끊임없이 촉구하고, 대안을 만들도록 촉구하는 일이 무엇보다 중요하다. 이것이 민간차원에서 환경 거버넌스에 참여하는 일이 중요한 이유다. 교회의 환경정책 거버넌스 참여는 단순한 봉사활동을 넘어 하나님의 창조세계 보전을 향한 신앙적 실천이자 지역공동체를 회복하는 공공신앙의 실현이다. 지자체와 교회, 또는 지역 환경단체와 협력해서 환경을 보전하고 지속가능한 미래를 세워가는 일에 함께한다면 지역 교회와 사회는 '생태적 신앙과 행정이 만나는 모델 지역'으로 자리매김할 것이다.

남면호암교회는 2016년 지역의 열병합발전소(SRF:폐기물 소각시설) 반대에 적극 참여하면서 지역의 환경 현안에 관심을 가져왔다. 그러나 문제가 발생할 때마다 대응하는 것의 한계가 있음을 느꼈다. 혼자만의 힘으로는 지역의 환경문제에 효과적으로 대응하기 힘들다는 것을 알기에 교회는 부여의 환경문제를 구체적으로 대응하고 대안을 제시하기 위해 지역 주민과 함께 지역 환경단체를 만들었다. 2018년 4월 1일, 8개월의 준비 끝에 부여군민 100여 명이 참여하는 부여환경연대가 설립되었다.

부여환경연대는 2018년 지방선거 '군수후보자 초청 환경정책 토론회'를 열어 민간 거버넌스가 부여군의 환경정책 결정 과정에 반영되도록 후보자들의 약속을 받아냈고, 그 결과 2020년부터는 공무원, 전문가, 지역주민과 환경단체와 함께 '부여군민관환경정책협의회'가 운영되고 있다. 이를 계기로 행정의 들러리 역할만 하던 주민참여형 각 위원회들도 함께 토론하고 정책을 제안하는 역할을 하게 되었다. 충청남도의 탈석탄 콘퍼런스를 통해서는 노후 발전소 폐쇄를 조례로 만들어 전국 최초로 폐쇄하는 쾌거를 이루었다. 태안 1·2호기를 시작으로 단계적으로 폐쇄되어 갈 것이다.

아울러 '부여군민관환경정책협의회'는 20년 단위로 해야 하는 법정 의무인 '부여군 환경정책 기본계획'에 참여하게 되었고, '에너지 자립 마을을 위한 토론회', '백마강 생태 보존을 위한 공개 토론회', '생활 쓰레기 처리장' 공론화, '유기성폐기물 처리시설' 심의, 금강유역환경청과 함께 '백제보 관리'를 논의하고 있다.

최근에는 5년마다 해야 하는 법정 의무인 '부여군 생태지도' 제작에도 아마 전국 최초로 시민참여단으로 참여했다. 그 결과 38종의 멸종 위기종을 찾아내어 등재했다. '하구복원특별법 제정 토론회'에 참여하고, 금강의 지천들을 꾸준히 탐사하여 맹꽁이, 수염풍뎅이, 흰수마자, 미호종개, 수달, 금개구리, 수원청개구리, 두루미, 흰꼬리수리 등의 보호를 위한 활동들을 계속하고 있다. 또한 환경교육센터를 운영하며 공무원과 지역 주민, 찾아가는 환경교육을 하고 있다.

이렇듯 교회나 개인이 할 수 없는 구체적인 정책을 민, 관, 전문가들이 머리를 맞대고 토론하고 제안하고 정책을 만드는 것이 거버넌스의 역할이다. 교회가 지역에서 환경 지킴이로 앞장서서 생태환경을 지키고 보존하며 장기적인 정책들을 함께 만들어간다면 교회가 창조주 하나님의 아름다운 이름을 널리 전하는데 제 역할을 할 수 있을 것이다.

추교화 목사 / 예장생태선교운동본부·남면호암교회