광고 회사의 백미는 경쟁 PT(프레젠테이션)다. 보통 기업의 초청을 받아 이루어지는 데 서너 곳의 광고 회사가 그 기업의 광고캠페인을 맡기 위해 아이디어 전쟁을 치른다. 보통 한 달여를 밤을 새우며 전략을 짜고 크리에이티브 아이디어를 개발해 정해진 날에 PT를 한다. 머리를 쥐어짜며 피를 말리는 시간이지만 그 맛에 광고를 한다는 사람도 있다. 그런데 PT가 끝나고 질문 시간이 오면 재미있는 모습들을 보게 된다. 질문하는 사람들은 몇 가지 유형이 있다. 우선 내용이 마음에 들어서 질문하는 사람이다. 이땐 표정부터가 부드럽다. 반대로 뭔가 트집을 잡기 위해 질문하거나 또 자기를 어필하기 위한 질문도 있다. 종종 황당할 때가 있는데 말한 내용을 전혀 못 들었다는 듯이 질문하거나 도대체 무엇을 묻고자 함인지 알 수 없을 정도로 장황하게 횡설수설하는 경우다.

질문의 시대다. AI 열풍이 불면서 질문이 중요하다고 다들 말한다. 올 한 해 질문과 관련된 책만 해도 엄청나게 쏟아졌다. 사실 질문의 중요성은 예전부터 강조됐다. 좋은 질문이 좋은 대답을 불러온다는 것은 누구나 알고 있다. 좋은 질문은 소통의 전제인 라포(rapport)를 형성하고 최고의 설득 기술이 되기도 한다. 문제는 그 좋은 질문을 하기가 쉽지 않다는 데 있다.

좋은 질문을 하는 방법은 간단하다. '내'가 아니라 '상대'에게 집중하는 것이다. 최고의 커뮤니케이션 방법인 '상대방 관점'을 갖는 것과 똑같다. 상대방 스스로가 말하며 '내가 근사해 보이겠는 걸'하고 느끼도록 만드는 질문이 좋은 질문이다. 그런 질문은 인간의 본능인 자기중심성(ego-centrism)을 충족시켜 주기 때문이다. 그래서 배려가 있는 질문이 중요하다.

좋은 질문을 위해선 우선 잘 들어야 한다. 잘 듣는 건 핵심(core)을 듣는 것이다. 열왕기상 3장엔 하나님께서 솔로몬에게 무엇을 줄지 물으시는 장면이 나온다. 솔로몬은 많은 백성을 재판할 수 있도록 '듣는 마음(discerning heart)'을 달라고 한다. 디서닝(Discerning)은 그냥 듣는 게 아니다. 안목 있는, 통찰력 있는 듣기를 의미한다. 소통 강의를 할 때면 '핵심을 듣고 핵심으로 말하라'는 말을 자주 한다. 핵심을 들어야 통찰력이 생기고 상대 마음을 열 수 있는 질문이 가능하다. 그러면서 상대를 배려하는 질문들, 예를 들면 익숙한 질문과 새로운 질문을 적당히 섞어 얘기한다든가 상대 말을 되물어 주며 하는 질문, 또 상대가 선택할 수 있도록 하는 질문 같은 것들이 좋은 질문이 될 수 있다.

반대로 '답정너(답은 정해져 있으니 너는 대답만 하라)' 식으로 자신이 원하는 대답이 나올 때까지 반복해 질문하거나 내가 하고 싶은 말을 하려고 미끼를 던지는 질문 같은 건 '내' 중심의 질문들이다. 자신이 마라톤 풀코스를 뛰었다는 걸 자랑하기 위해 러닝 좋아하냐고 묻는다면 이런 질문엔 상대는 존재하지 않는다.

경쟁PT를 끝내고 질문하라고 했을 때 최악인 경우가 있다. 질문이 없는 것이다. 질문이 없다는 건 관심이 없다는 얘기다. 우리의 전략과 아이디어가 관심을 끌 어떤 임팩트도 주지 못했다는 것이다. 아주 가끔이지만 그럴 땐 정말 어깨가 처지게 된다. 무플보다 악플이라고 하지 않던가. 질문은 관심이고 관계다. 교회 성경공부에서 목회자들에게 질문을 하면 대부분 당황하는 경우를 많이 본다. 뭔가 좋은 답을 해야 한다는 의무감이 커서일 것이다. 그럴 필요 없다. 대답도 질문처럼 하면 된다. 나중에 답해도 되고. 끔찍한 건 질문 없는 시간, 질문 없는 삶 아닐까?

최석규 교수 /가천대 겸임·마음오프너 저자