다가오는 11월 11일은 다일의 37번째 생일이다. 주변에서 다일의 뜻을 많이 물어보는데, '다(양성) 안에서 일(치)'라는 뜻도 있고 '다(시) 일(어서기)'라는 의미를 전하기도 한다.

다일복지재단 내에 '다일작은천국'은 소외된 이웃과 노숙인이 다시 일어설 수 있도록 돕고, 삶의 마지막을 존엄하게 마무리할 수 있는 천국 같은 공간을 지향하며 2011년 문을 열었다. 이곳에서는 노숙생활이나 어려운 형편으로 건강을 잃을 분들, 그리고 돌봐줄 사람이 없는 분들을 주로 보살핀다.

입소인들 대부분이 '나에겐 희망이 없어. 난 곧 죽을거야' 라는 절망과 고정관념이 머리와 가슴을 지배하고 있던 분들이다. 정말 감사한 것은 짧게는 반년, 길면 3년 이상을 이곳에서 가족처럼 지내다가 천국으로 가시는데 90%가 세례를 받고 신자가 되어, 천국시민으로 영원히 산다.

다일작은천국에 입소하신 어르신 한 분은 위암으로 6개월 밖에 살지 못하신다는 시한부 선고를 받아 절망적인 상태였지만, 입소하신 후에 완치 받으신 후 만 10년째, 하나님께서 주신 생명을 누리고 계신다.

이곳에 입소하신 분들은 처음에는 몸과 마음이 지쳐서 '하루라도 빨리 천국 가고 싶다'고 하셨던 분들이 이제는 '하루라도 더 다일작은천국에서 지내다 가고 싶다'고 고백한다.

서울시 노숙인 쉼터 41곳에서 더 이상 돌볼 수 없는 임종을 앞둔 분들이 많아지면서, 서울시에서 웰다잉하우스 다일찬은천국에 위탁시설 제안해서 운영 중이다.

음악치료, 미술치료와 같은 재활프로그램과 문화 체험 등 입소인들의 삶의 가치를 높이며, 입소인들이 하나의 가족을 이루며 '다시 한 번 일어서기' 할 수 있도록 서로를 격려하며 돕고 있다.

"저, 반드시 자립에 성공해서 작은천국을 후원하겠습니다! 그동안 진심으로 감사했습니다."

비교적 젊은 나이지만 당뇨와 간경화로 항상 안색이 좋지 않았던 한 입소인은 일 년 반 만에 건강이 회복했다. 자활 의지가 컸기에 전 직원들의 기도와 응원 속에 하나님의 사랑을 품고 작은천국을 떠났다.

서울에서 유일하게 무연고자들에게 빈소 마련과 장례까지 치러주는 곳이 다일작은천국이다. 삶의 마지막을 존엄하게 마무리할 수 있는 천국같은 공간, 사회적 고립과 질병으로 고통받는 분들이 사랑과 돌봄 속에서 회복과 평안을 누릴 수 있도록 돕고 있다.

말기 암이었던 한 입소인은 마지막 소원이 막내 누나를 만나는 것이라고 했다. 10여 년 넘게 가족 간에 상처와 오해가 쌓인 터라 보고 싶어도 연락조차 못했던 것이다. 다일작은천국 직원들이 수소문해서 어렵게 막내 누나와 연락이 닿았다. 가족과의 관계를 끊고 거리를 헤매거나 이미 세상을 떠났을 것이라 예상했던 동생을 만난 누나는 하염없이 눈물만 흘렸다. 수척해진 동생의 얼굴에는 늘 평안한 미소가 있었고, 가족을 대신해서 보살펴주는 모습에 "감사합니다!"를 끊임없이 반복했다.

누나와의 해후로 자신의 소원을 이루었다는 입소인은 그날 저녁 급히 최일도 목사님께 세례받기를 요청했다. 그리고 세례받은 날, 새벽 그는 누구보다 평화로운 얼굴로 천국으로 떠났다.

더욱 감동적인 것은 그분의 장례식을 다일작은천국에서 치르면서 일어났다. 막내 누나를 통해 가족이 다시 모였고, 장례를 마치고 상주되는 형님이 대표로 감사 인사와 함께 후원금을 전해주셨다. 그리고 동생의 장례예배 후에 은혜받고 다시 교회에 출석하게 되었다는 소식도 전해 주었다.

'지극히 작은 자에게 한 것이 곧 내게 한 것이니라' 하신 말씀처럼 다일작은천국에서는 오늘도 입소인들 한분 한분 천국을 맛보실 수 있도록 예수님의 마음으로 기도하며 돌보고 있다.

주변에 다시 일어설 수 있도록 도움받기를 원하시는 분이나 함께 자원봉사로 입소인을 돕기 원하시는 분들을 위해, 오늘도 다일작은천국의 문을 활짝 열어 놓는다.



김연수 상임이사 / 데일리다일