'처음자리'로 불리던 용인 고기교회의 첫 건물은 산으로 둘러싸인 깊은 골짜기에 있었다. 이 골짜기 마을에 언제부터 사람이 살기 시작했는지는 알 수 없지만, 주민들은 냇가를 따라 논과 밭에서 농사를 지으며 살고 있었다. 하지만 이내 진행된 개발은 모든 주변 환경을 바꿔 놓았다. 산간마을의 고즈넉한 멋은 없어지고, 주택과 상업시설 그리고 고속도로가 교회 주변을 감싸기 시작했다. 이 개발의 과정을 함께 겪으며, 그것을 성장과 발전이라고 부르는 사회를 보며, 고기교회 교인들은 창조세계 안에 산다는 것이 무엇인지, 참된 성장이 무엇인지에 대해 고민하기 시작했다.

자연은 우리에게 성장과 멈춤에 대해 가르쳤다. 봄을 알리는 복수초가 가장 먼저 교회에 피기 시작하면서 수많은 꽃과 나무들은 성장을 시작한다. 하지만 한참 커가다가 그들은 어느 순간에 성장을 멈춘다. 자연의 일부로 살아가는 우리도 멈추면 보게 되는 것들이 있다. 경쟁에 쫓겨 무엇을 놓치고 살고 있는지를 알게 되며, 얕은 호흡으로 성장을 추구하고 있는 우리 자신의 모습을 보게 된다. 그래서 고기교회는 멈춘다. 멈춤을 반복하면서 진리를 향해 성장해 가려고 몸부림친다.

이런 몸부림은 교회로 하여금 생태적인 삶을 살며 자연 속에서 하나님을 만나고 영적 성장을 추구해 가도록 이끌었다. 교회는 기후위기를 기도의 제목으로 삼고, 창조세계를 향한 애정 어린 손길이 교회 안에 계속 이어지길 소망하고 있다. 산으로 둘러싸인 교회 공간을 그대로 유지하려고 애쓰고 있으며, 습지와 나무 그리고 흙 위에 피어나는 꽃과 풀들을 가꾸고 보전해 가려고 노력한다. 여전히 교회 습지에는 왜가리와 청둥오리, 백로 등이 찾아온다. 교회가 자연생태 학습장이 되었으면 좋겠다는 이웃의 말에 시작한 생태교실은 벌써 20년 넘게 이어오고 있다. 매해 열리는 생태축제는 자연 안에서 누리는 기쁨을 교인들뿐 아니라 마을과 함께 나누는 장이다. 교회 한편에 '그냥..가게'라는 이름이 붙은 공간에서는 헌 옷이 판매되며 자원 재활용을 돕는다. 지역 주민들이 더 많이 참여하는 목공방과 도서관도 이러한 생태적 가치를 가지고 운영되고 있다.

고기교회의 이런 모든 활동의 중심에는 생태환경위원회가 있다. 거창하게 시작하지는 않았지만, 그들의 소소한 움직임이 교인들의 마음을 부담 없이 열리게 한다. 위원회는 교회의 한쪽 공간에 제로웨이스트 판매대를 설치했고, 환경주일예배를 기획하여 드리면서 다양한 운동을 전개한다. 일회용품을 사용하지 않으며, 교회의 탄소중립 계획을 수립해 교인들과 공유하고, 태양광 설치와 차량 카풀 캠페인을 추진한다. 생태환경 문제가 사회와 분리될 수 없기에 용인기후행동 회원으로 동참해 환경 달리기와 에코런 및 플로깅 행사에도 매년 참여하고 있다. 교회가 마을을 섬기겠다는 생각보다는 함께 참여하는 마음으로 동참한다. 욕심을 멈추고, 교회의 주도권을 주장하지 않고 생태환경과 관련된 지역의 일에 그저 참여한다.

그런데 이러한 참여가 정작 마을 선교에 도움이 된다. 교회가 마을을 위해 특별히 무엇을 하지 않아도, 함께 하는 것만으로도 동네에 좋은 소문이 난다. 오히려 긍정적 이미지가 형성되어 마을이 필요할 때 교회로 도움을 청한다. 마을 행사에 큰 공간이 필요할 때는 교회에 가장 먼저 연락이 오며, 환경 및 다양한 행사가 있을 때 함께 하자고 교회에 권유한다. 교회 행사가 있을 때는 일일이 초대하지 않아도 이웃들이 교회에 자연스럽게 방문한다. 이렇게 교인들과 함께 마을 속에서 욕심 부리지 않고 천천히, 가끔은 걸음을 멈추어 가며 생태적 복음의 여정을 성실히 걸어가고자 한다.

송기성 목사 / 예장생태선교운동본부·고기교회