사라진 역할 속에서도 하나님은 나를 부르신다
[ 생명마당 ]
작성 : 2025년 10월 22일(수) 16:39 가+가-
"나는 이제 무엇으로 불릴까?" 퇴직 후, 혹은 자녀가 독립한 후에 중장년이 자주 하는 말이다. 한때는 '팀장님', '아버지·어머니', '집사님·장로님·권사님'이라 불리던 이름들이 사라지고, 어느새 '누구의 아버지, 누구의 어머니', '전(前) 부장님'으로 불린다. 그 변화 속에서 많은 중장년은 자신이 사회 속에서 어떤 의미로 존재하는지 혼란을 겪는다. 이는 단순한 심리적 불안이 아니라, '역할 상실(role loss)'이라는 생애적 위기이다.
한국보건사회연구원(2023년)의 '중년층 노동생애 불안정성 연구'에 따르면, 45~64세 중장년층은 직업 변동, 고용 불안, 소득 감소 등의 위험에 지속적으로 노출되어 있다. 특히 비자발적 퇴직과 조기 은퇴 비율이 꾸준히 증가하고 있으며, 재취업자는 대체로 비정규직·단기직 형태로 일한다. 직업의 상실은 곧 '사회적 역할의 상실'로 직결된다. 또한 양소남(2023년)의 연구에 따르면, 중장년층의 우울 수준은 연령이 높고, 직업이 없을수록, 사회적 관계가 약할수록 유의미하게 높았다. 이는 단순히 일이 없어서가 아니라, '필요로 하는 사람이 없다는 감정'이 우울을 심화시키는 요인임을 시사한다. 더불어 '중장년층의 사회적 배제, 우울, 자살생각의 관계(2020년)'는 사회적 배제(특히 경제활동과 사회참여의 단절)가 우울을 매개로 자살생각으로 이어지는 경로를 확인했다. 연구에 따르면 사회적 배제 지수가 높은 중장년층은 그렇지 않은 이들보다 자살생각 확률이 약 2.7배 높게 나타났다. 이는 '역할 상실'이 단지 개인의 상처가 아니라 사회적 위험 요인이 될 수 있음을 보여준다.
많은 이들이 자신을 '하는 일'로 정의한다. "나는 회사원이다", "나는 아버지다", "나는 교회의 봉사자다." 그러나 그 역할이 사라질 때 스스로의 존재 의미도 함께 사라지는 듯한 공허감이 찾아온다. 심리학자들은 이를 '존재의 상실(existential loss)'이라 부른다. 신앙적으로 본다면, 이것은 '소명(calling)'의 방향이 바뀌는 시기로도 볼 수 있다. 하나님께서는 우리가 하는 일의 결과보다, '하나님 앞에서 어떤 사람으로 서 있는가'를 더 중요하게 보신다. 모세가 광야에서 양을 치던 40년의 시간은 '리더의 역할'을 내려놓은 침묵의 시기였지만, 동시에 하나님께서 그의 존재를 새롭게 빚으신 시간이기도 했다.
역할이 사라졌다고 해서 하나님의 부르심이 끝난 것은 아니다. 퇴직 이후의 삶을 연구한 한 질적 연구(2021년)는 은퇴 남성들이 겪는 내적 변화 단계를 '가로막힘-웅크림-내적 변화 모색-제한된 자족'의 순서로 분석했다. 이는 '역할 상실의 절망'이 '새로운 자아의 성숙'으로 이어질 수 있음을 보여주는 통찰이다. 중장년의 회복은 '무엇을 다시 할 것인가'가 아니라, '하나님이 나를 지금 어떤 자리로 부르시는가'를 묻는 데서 시작된다. 이 시기에 중장년이 감당할 가장 귀한 역할은 '관계의 돌봄자'이자, '기도의 세대'로 서는 일이다. 사회는 여전히 젊음을 중심으로 돌아가지만, 교회 공동체는 연륜과 신앙의 깊이를 가진 이들을 필요로 한다.
교회는 중장년의 역할 상실을 '신앙적 전환의 기회'로 돕는 공동체가 되어야 한다. 퇴직 이후 자존감이 흔들린 이들에게 "당신은 여전히 소명 안에 있습니다"라고 말해주는 따뜻한 언어가 필요하다. 멘토링, 중년 사역, 회복 프로그램 등을 통해 역할을 넘어 '존재로 부름 받는 신앙'을 회복하게 할 때, 교회는 단지 위로의 공간이 아니라 새로운 부르심의 장소가 될 것이다.
상실의 자리는 끝이 아니라 다시 시작하는 자리다. 우리가 잃은 역할보다 하나님이 여전히 우리에게 맡기신 사랑의 사명은 더 크다. 세상이 불러주는 이름이 사라져도, 하나님은 여전히 우리를 이름으로 부르신다. 그분의 부르심을 들을 때 상실은 사명이 되고, 역할의 끝은 새로운 생명의 출발이 된다.
안해용 목사 / 라이프호프 기독교자살예방센터 사무총장
한국보건사회연구원(2023년)의 '중년층 노동생애 불안정성 연구'에 따르면, 45~64세 중장년층은 직업 변동, 고용 불안, 소득 감소 등의 위험에 지속적으로 노출되어 있다. 특히 비자발적 퇴직과 조기 은퇴 비율이 꾸준히 증가하고 있으며, 재취업자는 대체로 비정규직·단기직 형태로 일한다. 직업의 상실은 곧 '사회적 역할의 상실'로 직결된다. 또한 양소남(2023년)의 연구에 따르면, 중장년층의 우울 수준은 연령이 높고, 직업이 없을수록, 사회적 관계가 약할수록 유의미하게 높았다. 이는 단순히 일이 없어서가 아니라, '필요로 하는 사람이 없다는 감정'이 우울을 심화시키는 요인임을 시사한다. 더불어 '중장년층의 사회적 배제, 우울, 자살생각의 관계(2020년)'는 사회적 배제(특히 경제활동과 사회참여의 단절)가 우울을 매개로 자살생각으로 이어지는 경로를 확인했다. 연구에 따르면 사회적 배제 지수가 높은 중장년층은 그렇지 않은 이들보다 자살생각 확률이 약 2.7배 높게 나타났다. 이는 '역할 상실'이 단지 개인의 상처가 아니라 사회적 위험 요인이 될 수 있음을 보여준다.
많은 이들이 자신을 '하는 일'로 정의한다. "나는 회사원이다", "나는 아버지다", "나는 교회의 봉사자다." 그러나 그 역할이 사라질 때 스스로의 존재 의미도 함께 사라지는 듯한 공허감이 찾아온다. 심리학자들은 이를 '존재의 상실(existential loss)'이라 부른다. 신앙적으로 본다면, 이것은 '소명(calling)'의 방향이 바뀌는 시기로도 볼 수 있다. 하나님께서는 우리가 하는 일의 결과보다, '하나님 앞에서 어떤 사람으로 서 있는가'를 더 중요하게 보신다. 모세가 광야에서 양을 치던 40년의 시간은 '리더의 역할'을 내려놓은 침묵의 시기였지만, 동시에 하나님께서 그의 존재를 새롭게 빚으신 시간이기도 했다.
역할이 사라졌다고 해서 하나님의 부르심이 끝난 것은 아니다. 퇴직 이후의 삶을 연구한 한 질적 연구(2021년)는 은퇴 남성들이 겪는 내적 변화 단계를 '가로막힘-웅크림-내적 변화 모색-제한된 자족'의 순서로 분석했다. 이는 '역할 상실의 절망'이 '새로운 자아의 성숙'으로 이어질 수 있음을 보여주는 통찰이다. 중장년의 회복은 '무엇을 다시 할 것인가'가 아니라, '하나님이 나를 지금 어떤 자리로 부르시는가'를 묻는 데서 시작된다. 이 시기에 중장년이 감당할 가장 귀한 역할은 '관계의 돌봄자'이자, '기도의 세대'로 서는 일이다. 사회는 여전히 젊음을 중심으로 돌아가지만, 교회 공동체는 연륜과 신앙의 깊이를 가진 이들을 필요로 한다.
교회는 중장년의 역할 상실을 '신앙적 전환의 기회'로 돕는 공동체가 되어야 한다. 퇴직 이후 자존감이 흔들린 이들에게 "당신은 여전히 소명 안에 있습니다"라고 말해주는 따뜻한 언어가 필요하다. 멘토링, 중년 사역, 회복 프로그램 등을 통해 역할을 넘어 '존재로 부름 받는 신앙'을 회복하게 할 때, 교회는 단지 위로의 공간이 아니라 새로운 부르심의 장소가 될 것이다.
상실의 자리는 끝이 아니라 다시 시작하는 자리다. 우리가 잃은 역할보다 하나님이 여전히 우리에게 맡기신 사랑의 사명은 더 크다. 세상이 불러주는 이름이 사라져도, 하나님은 여전히 우리를 이름으로 부르신다. 그분의 부르심을 들을 때 상실은 사명이 되고, 역할의 끝은 새로운 생명의 출발이 된다.
안해용 목사 / 라이프호프 기독교자살예방센터 사무총장
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