'농사 이야기'는 평범한 일상용어이다. 필자는 농촌교회 목회자로서 그 말이 그 말 같지만 '농사역 이야기'와 '농사역 전문가'라 명명하려 한다.

목회현장에서 총회 귀농귀촌상담소 갈전지소장으로 지켜보니 주말 농사로 작은 텃밭을 운영하시는 분이 어느 한 해 주말마다 비가 와서 경작을 포기하는 사례가 있었고, 교수 은퇴 후 출퇴근 농사를 지으시는 분은 혼자 고추 5000주를 식재 후 탄저병으로 한해 폐농하기도 했다.

필자의 '농사역 이야기'는 이렇다. 2003년 교회 부임 후 사택 뒤 빈집이 사태로 무너진 것을 전임사역자가 대충 평탄작업하고 사택에서 연탄재를 버렸던 땅이 있었다. 한 해는 그곳에 호박을 키워 이웃과 나눠 먹고 필자도 사택에서 사용한 연탄재 1500장을 방치하자니 미관상 좋지 않아 잘게 부수니 좋은 작토층의 흙이 됐다. 무너진 집터의 블록 더미를 단조망치로 깨뜨려 들어내어 블록 부스러기로 담을 만들었다. 면적으로는 50평 정도 될까? 농사철이 돌아와 이것저것 가꾸는 것을 유심히 본 권사님이 어느 날 "마을 뒷등에 600평(3마지기) 비탈밭이 있는데 목사님이 경작하실건지" 물었다. 직접 해 보려고 큰아들 불러서 경운기로 두 번이나 퇴비를 실어 내놨는데 누가 경운해 주지 않아서 두 해나 묵혀 두었다는 것이다. 확답은 못하고 조용히 뒷등밭의 사전답사를 해보았다. 산 밑의 비탈밭은 두꺼운 솜이불을 뒤집어 쓴 것처럼 마른 바랭이풀이 지표면에 푹신했다. 밭둑에 앉아 내려다 보니 얼마나 절경인지, 왼쪽으로는 화순 동복천이 흐르고 오른쪽으로는 대덕천이 흘러 만나는 곳이 관망 되는 경점인 것이다. 앞뒤 두말 할 것 없이 다음날 "제가 경작해 보겠습니다"라는 답변을 드리고, "묵은 땅을 기경하라"는 말씀을 붙잡고 씨름했다.

비탈면의 밭이라 경작하면 경작할수록 돌이 불거졌다. 불거진 돌을 모아 작은 돌무덤을 만들어 놨다가 농사 마치면 트레일러 관리기로 실어내었다. 밭을 인수해 콩 농사(약콩)를 지어 대풍을 했다. 그러나 판로를 생각하지 못했다. 막상 농사를 지어보니 산지에서는 "풍년에 흉년이요, 흉년에 풍년이다"라는 웃픈 현실이었다.

다음 해에는 '소품다종'의 농작물을 재배해 판매하는 데 어려움이 없었다. 이 또한 권사님이 담임목사가 농사를 제법 짓는 줄 알고 심사숙고 끝에 논 세 마지기를 교회에 기증하려고 가족에게 허락받은 후 논 문서를 들고와 등기소에 가서 교회로 이전하려고 하니 "교회는 전답(밭과 논)은 소유할 수 없다"는 답을 듣게 되었다. 등기소 앞에서 "참 난감하네"를 속으로 외치며 귀가했다. 기도하는 권사님이라 다음날 새벽기도에 오셔서 논 문서를 주며 이렇게 말씀하셨다. "기왕 작정했으니 목사님이 알아서 하세요." 목사인 필자가 아는 게 있어야 알아서 할 문제인 것이었다. 그냥 그렇게 있는데 권사님이 5년간 무상으로 교회에 드릴테니 유익되게 쓰시라고 하셨다. "교회에 유익되게"라는 말씀이 뇌리를 깊이 파고들었다. 교회에 유익될 농사는 무엇일까? 어떻게 경작해야 유익이 될까? 고민거리이며 기도제목이 되었다.

그러다가 장성의 백운교회 한마음 공동체의 담임목사님이 세미나를 주최한다기에 몇 해 참석하며 배우고 실천했다. 무투입농법, 예술자연농법, 탄소농법 등 일본의 기적의 사과 생산자인 기무라 아키노리 씨의 강연과 현장 견학, 오리농법의 성공사례자인 주형노 회장과의 만남, 한국벼 유기농 1호인 벌교의 강대인 선생과 진도의 하루세끼 대표 채기송 선생 등의 만남을 통해 농사의 자문과 협력을 구했다.

"교회에 유익"이라는 권사님의 화두에 온몸으로 뛰어들어 실천하지 20년째 해에 총회 농어촌선교부와 영란선교회로부터 '농어촌자립대상교회 활성화 공모사업'에 선정됐다. 아내에게 "이제부터 시작이네"라고 하자, "20년이나 했는데 이제 시작이라고?"라는 답변이 돌아왔다. '교회에 유익'이란 화두로 지금도 현재 진행형으로 '농사역'과 '농사역 전문가'로서의 이슈이다.



강성룡 목사 / 갈전교회