마음의 고통을 안고 살아가는 사람들이 늘어나면서, 국민 10명 중 7명은 지난 1년간 심각한 스트레스와 지속적인 우울감 등 정신건강 문제를 경험한 것으로 나타났다. '2024년 국민 정신건강 지식 및 태도 조사' 발표에 따르면 국민의 73.6%가 지난 1년간 정신적 어려움을 경험했다고 답했다. 불과 2년 전보다 10% 가까이 증가한 수치다. 스트레스, 불면, 우울은 이제 일부 개인의 문제가 아니라 사회 전반의 징후가 되었다. 특히 '심각한 스트레스를 느낀다'는 응답이 46.3%에 달하고, '지속적인 우울감'을 호소한 비율이 40%를 넘는다는 것은 한국사회가 집단적 피로 상태에 있다는 사실을 보여준다. 기타중독(인터넷, 스마트폰 등)은 22년도 결과 대비 10%p 이상 증가(22년 6.4% → 24년 18.4%) 하였다. 특히 심각한 것은 청년세대들의 정신건강 위험도가 매우 높은 수준으로 나타났다는 것이다. 우울 위험군은 전체 표본 중 43.5%, 자살 위험군은 전체 표본 중 16.4%였다. 그러나 정작 상담이나 치료 방법을 알고 있다고 답한 사람은 25%에 불과했다. 도움을 받을 길이 있음에도 접근하지 못하는 현실이 더 큰 문제다.

한국 사회에서 마음의 병을 앓는 사람들은 점점 늘어나고 있다. 이는 단순히 개인의 약함이나 의지 부족의 문제가 아니라 사회 구조적 요인과 문화적 압력, 그리고 관계의 해체에서 비롯된 결과다. 한국 사회는 오랫동안 경쟁 중심의 구조 속에서 개인의 가치를 '성과'로만 평가해왔다. 학교에서는 성적으로, 직장에서는 실적으로 인간의 존재가 판단되고, 실패는 곧 무가치함으로 연결된다. 이러한 환경 속에서 사람들은 끊임없이 타인과 자신을 비교하며 불안과 자책 속에 살아간다. 경제적 불안정 역시 이 고통을 심화시킨다. 비정규직, 높은 주거비, 부채 문제는 삶의 근간을 흔들며, 안정감 없는 일상은 만성적인 불안으로 이어진다. 산업화 이후 가족과 공동체의 돌봄 기능이 약화되면서 개인은 점점 더 고립되고, 관계 단절은 정서적 외로움을 가중시켰다. 여기에 한국사회 특유의 정서문화인 "참아야 한다", "남에게 폐 끼치면 안 된다"가 감정 표현을 억압하며 마음의 상처를 깊게 한다. 슬픔과 분노조차 숨긴 채 살아가며, 감정을 드러내는 것은 약함으로 여겨진다. SNS의 확산은 비교와 열등감을 일상화시키고, 진정한 관계 대신 피상적인 연결만 남았다.

이러한 구조 속에서 사람들은 점점 더 불안을 감춘 채 고립되어 간다. 결국 마음의 병은 개인의 의지로 극복할 수 있는 문제가 아니라, 사회가 만들어낸 구조적 불안이 내면을 잠식한 결과다. 한국의 높은 자살률과 낮은 행복지수는 이 침묵의 결과이며, 사회 전반에 퍼진 정신건강에 대한 낙인은 회복의 기회마저 막고 있다. 이제 우리는 성과보다 관계, 효율보다 공감의 가치를 회복해야 한다. 사회가 인간의 마음을 돌보지 않는다면, 성장의 수치는 아무 의미가 없다. 마음이 병든 사회는 결국 그 뿌리부터 흔들리게 된다.

한국 사회에서 '마음의 고통'은 국민의 삶의 질 좌우하는 요소가 되었다. 이러한 상황을 인식한 국가는 '전국민 마음투자 지원사업'을 지난해부터 실시하고 있다. 우울증, 불안 등 정서적 어려움을 겪는 모든 국민에게 연령이나 소득 제한 없이 맞춤형 전문심리 상담 서비스를 제공하고 있다. 또한 젊은 세대를 중심으로, 대면으로 마음을 나누기 어려워하는 그들은 이제는 AI를 찾아 위로받고 있다. 따뜻한 눈빛은 없지만, 비난하지 않고 묵묵히 들어주는 AI에게 사람들은 점점 마음을 열고 있다.

교회는 마음의 고통을 앓는 이들에게 가장 먼저 다가가야 할 공동체이다. 그러나 많은 교회가 여전히 정신적 고통을 영적 문제로만 치부하며 "기도로 극복하라"는 말로 상처를 단순화한다. 이제 교회는 고통을 부정하지 않고 품는 치유 공동체로 변화해야 한다. 교회는 먼저 공감과 경청의 공간이 되어야 한다. 성도들이 자신의 아픔을 숨기지 않고 이야기할 수 있도록 안전한 환경을 조성해야 하며, 목회자와 리더는 판단보다 경청으로 다가가야 한다. 나아가 성도들이 전문적 도움을 받을 수 있도록 연결해야 한다. 아울러 마음의 고통을 앓는 이를 따로 구분하지 않고 함께 예배하고 교제하는 공동체적 돌봄이 이루어져야 한다. 마음의 병든 시대에 교회가 해야 할 일은 위로와 회복의 공동체로 서는 것이다. 그렇게 될 때 교회는 상처 입은 영혼들, 세상의 고통받는 이들에게 하나님의 따뜻한 품이 될 것이다.



문재진 목사 / 미래교회전략연구소장