목회를 시작하면서 고민한 것 가운데 하나가 교회의 방향성이었다. 1990년 JPIC 서울 대회는 이런 필자의 고민을 한 번에 해결해 준 대회였다. 분단, 불평등, 환경(생태)의 문제를 인식하고 '정의, 평화, 창조 질서의 보존'(JPIC)이라는 가치를 추구하는 것이 교회의 방향이 되어야 한다는 걸 깨달았기 때문이다. 그럼에도 필자를 생태 문제에 대한 더 깊은 관심으로 이끈 것은 '올해의 녹색교회' 수상 경험이었다. JPIC 정신에 따라 실행했던 생태 주일 지키기, 텃밭 일구기, 자원 절약하기 등의 교회 활동이 녹색교회의 방향과 맞아서, 2015년에 우리 교회가 녹색교회로 선정된 것이었다. 이후 심각해지는 기후위기와 생태계 붕괴의 상황을 보며, 한층 더 깊이 있는 생태적 영성의 함양과 생태 정의 실현을 교회의 나아가야 할 방향으로 정하게 되었다.

산본중앙교회에서 생태 사역은 단순한 환경 보호를 넘어, 신앙의 본질을 다시금 성찰하게 하는 중요한 활동이다. 자연은 하나님이 주신 선물이기에, 이 선물을 지키는 일은 신앙의 응답이며 교회의 본질적 사역이다. 그렇기에 교회의 모든 활동 가운데 하나님의 창조 세계와의 더 깊은 연결과 관계 회복을 위한 메시지를 담기 위해 노력한다. 그 노력 가운데 하나가 '숲 생태 치료 교실'이다. '숲에서 만나는 생명, 나를 회복하는 시간-하나님과 자연, 그리고 나 자신을 다시 연결하는 시간'이라 부제를 가지고 2024년부터 매주 수요일, 교회에서 숲 생태 치료 교실을 진행하고 있다. 이 생태교실을 잘 진행하기 위해 필자는 오랜 시간을 거쳐 숲 치유사 자격을 획득했다.

숲 치유 교실은 그저 숲속을 거니는 것을 넘어, 자연과 더 깊은 연결을 느끼며 그 가운데 우리 일상의 스트레스와 갈등을 치유하고 회복하는 프로그램이다. 자연은 우리의 중심을 하나님께로 향하게 하고 우리의 마음을 치유하는 중요한 매개가 된다. 숲에서의 시간을 통해 오감을 열고 자연을 가까이하고, 우리가 사는 생태계의 소중함을 느끼는 경험은 단순한 힐링을 넘어서, 하나님의 숨결과 세상에 대한 우리의 신앙적 책임을 일깨워준다.

성도들은 매주 다음의 고백을 하며 숲으로 들어간다. "숲과 들, 바람과 햇살, 나무와 뿌리…, 모든 자연은 하나님의 사랑을 담은 말씀이고, 그 안에서 우리는 자연스레 회복과 치유의 길을 걷습니다. 우리는 자연 속에서 생명과 연결되고, 자신을 돌아보며, 서로를 돌보는 공동체로 함께 자라갑니다. 그때 숲은 우리에게 말없이 말을 걸고, 있는 그대로의 우리를 품어 줍니다. 그리고 하나님은 그 모든 자연의 숨결 속에서 우리에게 다시 살아갈 용기와 평안을 주십니다(자체 제작한 '숲 생태 치료교실 안내서' 중에서)."

이 과정을 통해 하나님 주신 아름다운 세상은 우리가 돌보고 지켜야 할 소중한 터전이며, 교회는 그 소중함을 전하고 지키는 역할을 해야 한다는 메시지를 자연스레 습득하게 된다. 기후위기 시대, 교회는 더 이상 '자연'을 무시하거나 외면할 수 없다. 우리는 이 땅의 선한 청지기로서, 하나님이 주신 창조 세계를 보살피고 보호하는 일에 적극적으로 참여해야 한다. 이런 사명을 실천하며, 숲 생태 치유 교실과 같은 다양한 활동을 통해 성도들이 창조세계를 더 깊이 사랑하며 존중하고 더불어 살아갈 수 있는 길을 찾도록 도와야 한다.

박상훈 목사 / 예장생태선교운동본부·산본중앙교회