인공지능(AI)은 이제 카카오톡처럼 자연스럽게 사역 현장에 스며들고 있다. 그 중심에 서 있는 것이 바로 오픈에이아이(OpenAI)사의 챗GPT다. OpenAI는 2015년, '인류 전체를 위한 안전한 인공지능을 만들겠다'는 목표를 가지고 출발했다. 초기 언어 모델인 GPT-2, GPT-3가 등장하면서 사람처럼 글을 쓰고 대화하는 능력이 공개됐고, 2022년 말 챗GPT 서비스가 세상에 나오자 시장의 반응은 폭발적이었다. 불과 두 달 만에 사용자 1억 명을 돌파하며, 교인들이 자연스럽게 활용하는 기술로 자리잡았다.

반면에 AI의 급격한 확산은 동시에 우려도 불러왔다. 잘못된 정보를 사실처럼 말하거나, 저작권 침해, 편향된 답변, 학생들의 과제 대필같은 부정적 사례가 드러났다. 신학계에서도 'AI가 신앙과 신학에 어떤 영향을 미칠까?'라는 의문이 제기됐다. 그리고 교계에서는 AI를 주체적으로 다룰 수 없기에, 타자적 존재로 보고 선교의 대상으로 삼아야 한다는 주장도 나왔다. 나아가 AI를 존재론적 차원에서 논의하려는 시도까지 나타났지만, 아직은 선교의 통로로 이해하는 것이 더 적절하다. OpenAI는 이러한 우려에 대응해 보안과 정확성을 강화하고, 책임 있는 사용 원칙을 세워 발전을 이어가고 있다.

AI의 주요 기능과 강점은 크게 네 가지로 정리할 수 있다.

첫째, 언어 이해와 생성 능력이다. 설교 초안을 준비하거나 성경 본문 연구자료를 정리할 때 도움을 준다. 둘째, 정보 요약과 검색이다. 긴 글이나 논문에서 핵심을 뽑아낼 수 있어 바쁜 목회자의 시간 관리에 유익하다. 셋째, 창의적 글쓰기 지원이다. 교회 교육 자료, 소그룹 질문지, 신앙적 묵상 글을 작성할 때 활용할 수 있다. 넷째, 대화형 상담 기능이다. 교회 안내 챗봇이나 신앙 질문 응답 시스템으로 발전할 가능성이 크다.

최근에는 GPT-5가 공개됐다. 이전 세대보다 훨씬 긴 문맥을 이해하고, 여러 자료를 종합해 더 깊이 있는 답변을 내놓는다. 텍스트뿐 아니라 이미지와 음성까지 아우르는 멀티모달 기능도 강화됐다. 단순한 질문과 답변을 넘어 목회와 선교를 실제적으로 지원할 수 있는 수준으로 진화한 것이다.

이에 목회자와 선교자에게 몇 가지 활용 팁을 제안해 본다.

첫째, 설교 준비 보조로 본문 주제와 관련된 역사·문화적 배경을 찾는 데 AI를 활용하면 시간을 절약할 수 있다. 다만 최종 해석은 목회자의 기도와 신학적 성찰을 통해 이뤄져야 한다. 둘째, 교회 행정 지원과 교인 맞춤 돌봄으로, 자주 묻는 신앙 질문을 모아 AI 챗봇이 답하도록 하면 초신자들에게 큰 도움이 된다. 셋째, 선교와 교육 자료 제작으로, 짧은 성경 퀴즈, 소그룹 교재, 기도문 작성을 AI에게 보조받을 수 있다. 넷째, 언어 장벽 극복으로 다국어 번역과 대화 기능을 활용해 해외 선교 현장에서 복음을 쉽게 전할 수 있다. 다섯째, 최근에는 AI가 단순히 대답하는 수준을 넘어, 사용자의 컴퓨터와 자료를 연결해 더 깊이 있는 분석을 해주는 에이전트 기능이 등장했다.

이는 일종의 사역 보조자처럼, 사용자의 설교나 글을 정리하고 분석해주는 역할을 한다. 서비스의 단계에 따라 더 많은 질문을 소화할 수 있으며, 자신이 작성한 설교나 논문에 대해 깊이 있는 논찬이나 평가를 받을 수 있다. 다만 AI는 목회를 대신하지 않는다. 마치 내비게이션이 길을 안내해 주어도 운전자의 시선과 목적이 중요한 것처럼, AI 역시 복음을 전하는 길을 넓혀주는 동행자일 뿐이다. 잘 사용한다면 AI는 교회의 사명을 더욱 분명하게 드러내는 도구가 될 수 있다. 그러므로 새로운 기술을 두려워하지 말고 지혜롭게 활용해야 한다. 기술은 적응하고 사용하는 것이지만 복음은 변하지 않는다.

최용준 박사 / 열두광주리 대표