'군인교회 예배'라 하면 어떤 모습이 떠오를까? 많은 사람들은 훈련병 예배나 위문 예배를 떠올린다. 그래서 "군교회 예배는 뜨겁다"고 말하기도 한다. 그러나 군 복무를 해 본 이들은 안다. 자대 예배는 결코 뜨겁지 않다는 것을. 마치 민간교회가 수련회에서는 불타지만, 주일예배는 냉랭한 것과 같다. 필자는 그 현실을 여러 차례 목격했다. 새 부대에 배치받아 교회에 가 보면, 앞자리는 텅 비어 있고, 용사들은 뒤쪽에 앉아 핸드폰만 만지작거리고, 찬양팀만 진땀을 흘린다. 성령의 임재는커녕, '예배는 원래 이런 것'이라며 체념하는 분위기이다.

사실 이는 비단 군교회 예배만의 이야기가 아닐 것이다. 이는 대부분의 교회가 겪는 어려움이다. 왜 이렇게 되었을까? 이는 예배자인 많은 젊은 세대가 부흥을 경험하지 못했기 때문이다. 부흥을 맛보지 못한 이들은 예배가 살아나는 것은 고사하고, 쇠퇴하는 것이 자연스럽다고 무의식적으로 믿는다. 그래서 회중은 물론이거니와 인도자마저도 예배에 대한 기대가 없다. 하나님은 우리의 예배를 기대하고 계시는데, 정작 우리는 아무런 기대가 생기지 않는 것이다.

그러나 예배는 상황에 좌지우지되는 것이 아니다. 하나님께 나아가는 자는 그가 자기를 찾는 이에게 상 주시는 이심을 믿어야 한다. 주님은 이미 우리의 예배에 함께하시며, 우리의 예배를 기대하신다. 다만 우리에게 필요한 것은 '주님이 반드시 일하신다'는 믿음이다. 때문에 우리는 믿음을 주시는 분이신 주님께 '주님이 우리 예배에서 일하신다'는 믿음을 구해야 한다.

필자는 인도자와 회중에게 믿음이 생긴 후 예배가 부흥하는 것을 자주 경험했다. 감사하게도 군종목사는 대부분 2년마다 부대를 이동하기 때문에, 정말 여러 교회에서 성령님께서 강력하게 역사하시는 것을 보았다. 주님은 수련회뿐 아니라 평소의 예배에도 역사하고 계셨다.

특별히 사관학교 교회를 섬기던 시절을 잊을 수 없다. 전입 후 시작된 첫 예배. 역시나 예배당 앞자리는 텅 비워둔 채 대부분 뒤쪽에 몰려 앉아 있었다. 필자는 강력하게 권했다. "다들 앞쪽으로 당겨 앉겠습니다. 앞자리를 비워두고 예배하면 예배할수록 텅 빈 예배당만 눈에 들어오게 됩니다. 앞자리로 나오십시오." 그리고 안내위원 봉사자분들에게도 부탁 드려 매주 성도들을 앞자리로 안내했다. 작은 행동이었지만 회중의 태도가 바뀌기 시작했다.

그러다 다가온 기말시험 기간의 수요찬양예배. 전임 목사님이 만들어두신 한 달에 한 번 온전히 찬양과 기도만 하는 날인데, 부대 상황으로 찬양팀의 공백이 생겼다. 하는 수 없이 필자가 피아노, 싱어 두 명과 함께 찬양을 인도했다. 처음 찬양을 시작할 때는 모두를 자리에서 일어나도록 했다. 점차 예배에 하나님의 임재가 느껴졌다. 그리고 도전했다. "이제 자리에 앉고 싶은 사람은 앉으십시오. 그러나 서서 끝까지 찬양하고 싶은 사람은 자유롭게 서서 예배합시다." 사실 종교마일리지 때문에 교회를 온 용사들은 우수수 자리에 앉아버렸다. 그러나 그날 대부분의 생도들은 더 열정적으로 찬양했다. 예배 후 진행되는 개인 기도도 더 이상 형식적인 기도가 아니었다. 그날 생도들은 '주님이 우리 예배에 일하시는구나'라는 것을 확인했다.

필자는 회중에게 이 믿음을 더욱 강하게 심어주기 위해, 수요찬양예배를 다시 한번 기점으로 삼고자 했다. 생도 리더십과 함께 기도하며 회중들이 상황에 신경 쓰지 않고 예배할 수 있는 여건을 만들기 위해 무대 배치, 조명, 기도 방식까지 꼼꼼하게 준비했다. 그리고 회중을 도전했다. "저는 예배의 수준은 찬양팀의 수준이 아니라, 회중의 수준이라고 배웠습니다. 우리는 하나님을 갈망하는 많은 회중이 있는 것을 서로 확인했습니다. 주님은 우리의 예배를 원하십니다. 그렇다면 우리는 더 깊게 예배할 수 있습니다!" 그리고 그날 예배는 부흥의 시발점이 되었다. 우리 교회는 그렇게 변화했다. 평소 예배 속에서도 은혜의 간증이 흘러나왔다. 더 나아가 한 달에 한 번 있는 수요찬양예배는 더욱 뜨겁게 하나님을 예배하는 자리로 바뀌었다.

하나님은 믿음으로 그분을 찾는 이에게 상주시는 분이다. 그분은 우리의 예배를 원하신다.

이요한 목사 / 미국 전장윤리연구소·육군 소령